“唉，之前皇后娘娘遣人来看过，说是能停这方子就早些停了，但小姐睡眠不大好，也就一直用着了……”吉祥叹了口气，又打起精神对宁夜寻说，“好啦小少爷，您还是早些休息吧，明日还得陪小姐上学呢。”

宁夜寻还想说什么，但还是点点头离开了。

吉祥推门进去的时候，宁芊穗正摩挲着自己手上的茧子对着烛光发呆。别看宁家小姐才八岁，那双自幼练剑的小手上却已经是茧子和疤痕一道一道叠加了。宁家人天生肤色白，一旦有伤口更是明显得不得了。

“小姐还是敷些冷凝膏吧，不然这疤怕是永远消不掉了……”吉祥看了眼自家小姐满眼不在乎的样子，圆溜溜的眼珠子一转，古灵精怪地悄声对宁芊穗耳语道：“不然六殿下又要担心啦……”

宁芊穗轻轻敲了下吉祥的额头，“坏丫头瞎说什么呢！”

吉祥吐了下舌头，看着宁芊穗喝完了药，贴心地开始给宁芊穗研墨，“小姐您这字都写了一晚上了……您今日心思是不是不在这儿啊？”

“边疆安定许久，阿爹阿兄近来出征也只是加固边防而已，不过月余就回京了。”宁芊穗左手不自然地敲着桌面，她发呆时的小动作可不少，“我们宁家军与旁的武将有些许不同，虽然都有主要驻扎要地，例如西域、盛京和东南沿海等地都主要是我宁家军在驻守的。可宁家军数量庞大，驻守、保卫、定居京城者还是占大多数。”

“吉祥，你可知为何明明路途遥远，征战辛苦，可为何阿爹还是愿意四处奔波？为何不愿空留府邸，带着族人一起前去前线？”宁芊穗微微笑着，看向研个墨还把自己手指染脏的吉祥。

吉祥愣了一下，以为是自家小姐在责怪侯爷在外征战不着家，缓缓摇了摇头，“或许是战事劳苦，路途奔波，塞外风沙扰人，实在不适合女眷生养吧？”

“可是宁家的女眷不都是得上战场的吗？就连阿娘怀阿兄时，也是陪阿爹去过前线的。”

吉祥一阵语塞，还在想怎么为自家侯爷辩解时，宁芊穗垂下眼眸不再搭话，放下手中的碗，笑着看向还在冥思苦想的吉祥，神秘莫测地点点头，“那你慢慢想。”然后就转身走向床上开始去头钗了。

等吉祥缓过神，宁芊穗已经收拾好自己，乖乖盖好被子了。吉祥无奈地摇摇头，收拾好笔墨。

吉祥听着屏风后已经没了动静，小心翼翼地吹灭了烛光，却听见那轻不可闻的声音。

“怎么会是阿爹不想家人常伴呢？”

“是君心啊。”

吉祥心一颤，撩开帷幔，轻轻伏在床边，握住那双疤痕茧子纵横交错的手，“……小姐。”

“宁家受着寻常百姓所没有的至上荣誉，理应也得担着常人所无法想象的苦楚。”宁芊穗侧躺着，一双桃花眼在黑眼里亮晶晶的，“宁家以性命护佑大林……可正因为宁家足够强大，所对君权造成的威胁也就足够大……”

“可我们宁家的忠心毋庸置疑啊！”吉祥反驳道，“侯爷与圣上自幼一起长大，情同手足，宁家世代都为了林家保卫着天下！”

“……”宁芊穗无言地看着吉祥，“身居高位者，会相信的只有他自己。”

“就算阿爹不这么做，陛下也会变着法子做，他会想尽办法留下我们。因为我们是阿爹的底牌。是宁家军的底牌。”

“阿爹留下宁家女眷和大部分军队驻扎京城，一是向陛下表达忠心，消除君臣隔阂。二是因为宁家信任陛下。”宁芊穗反握住吉祥，“宁家信的过陛下。宁家……信的过大林。”

吉祥看着一抹闪亮亮的东西在宁芊穗眼中一瞬即逝，她揉揉发涩的眼睛，点点头，“小姐……”

吉祥不知道为什么宁芊穗会突然说起这些，其实这些道理，宁家其他人或许是懂的，也或许是不懂的。

“吉祥，你知道为何明明皇宫贵族、重要权臣的子女都可以入尚书堂习书，陛下还要安排我当皇子公主们伴读吗？”

吉祥立马反应过来，“因为圣上想拿小姐做把柄？”

宁芊穗无言地笑了笑，“我自幼算是在皇宫这大染缸里长大，坊间也有些传闻说我没有宁家纯正的忠良……可谁又想过我有多厌恶这些随波逐流、追名逐利之辈。我宁家在世，不求功名，不求伟绩，只求问心无愧，贡献绵薄之力而已。”

“我随皇后学习琴棋书画，进尚书房通读五经，下武场骑射剑枪样样不落。大言不惭的说，我和朝中文武百官的嫡女一样，都是被当做成为下一任一国之母而培养的。”

“我究竟想怎样，亦或是能怎样，都不是我能决定的。”

“可将来的一国之主，会需要一个如此强大的皇后母族吗？”

吉祥握紧了那双冰凉的手，带着哭腔说，“小姐……别说了……早些睡吧。”

“我因宁家享受着锦衣玉食，也应当担起我的责任。”宁芊穗眼神坚定地看着吉祥，“可这责任如何担得，该由我来定。”

“未来会如何，只能由我自己定。”宁芊穗的声音渐小。

吉祥一遍一遍摩挲着宁芊穗手腕处祈福来的红绳，听着宁芊穗因为晃着脚而响起的银铃声，渐渐安下心来。朦胧中，她听见宁芊穗淡声说，“毕竟野心勃勃者一直都在……”

没人注意到宁芊穗窗外浮动的影子。

也没人注意到一只吐着信子的小蛇缓缓爬出宁家直奔凤栖宫偏殿。

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