乔芷宁进了正院，第一眼便瞧见跪在青砖地上的妹妹，眉心几不可察地皱起，快速上前，对谢夫人行了一礼：“母亲，我来迟了。”

谢夫人冷笑：“再晚些，都能在我这儿用午膳了。”

“年纪轻轻的，好的不学，学些外头那些勾栏样式，好好的爷们儿让你缠得一宿睡不了几个时辰。长风管的是金吾卫，关系着皇家的安危！若因你耽误了正事，我要你好看！”

这话说得太过露骨，几乎是指着鼻子骂她是个娼妇。满屋下人垂首屏息，乔芷宁脸色蓦地一白，指尖狠狠掐进掌心。

她强行压下心头那阵翻涌的耻辱，缓缓跪下：“母亲息怒。是我二人的错，您千万保重身体，莫要气坏了。”

“不愧是个能拿住长风的，话倒说得好听。”谢夫人冷笑，“你妹妹犯错，便是你这当姐姐的管教无方。既来了，便一同跪着吧。”

乔芷宁侧身，不着痕迹地将月瑶往自己身后掩了掩：“母亲教训的是。”

此时两名粗使婆子已上前，一左一右架起瑟瑟发抖的小桃，便要拉她下去打板子。

“且慢！”乔芷宁忽然出声制止。

谢夫人放下手中的茶盏，撩起眼皮：“怎么，你也要为她求情？”

“母亲还请三思。”乔芷宁抬首，声音不疾不徐，“小桃打翻大哥的药，确有过失。可此事大哥昨日已然知晓，既未深究，也未责罚，足见大哥体恤下人，心胸宽厚。”

她顿了顿，见谢夫人神色微动，继续温声道：“母亲爱子心切，欲替大哥出气，我们都能感念到您的慈心。只是……若此时重罚小桃，反倒显得大哥言行不一，损了他素来的仁德之名。”

说着，她转向乔月瑶：“嫂嫂，昨日大哥知道此事后，可有罚你和小桃？”

乔月瑶何等聪明，立刻便明白乔芷宁的意思，顺着她的话把真相道了出来。

“夫君是极其和善的人，他知道小桃并非有意，是因为临时被派去煎药，不知道火急会让药炉炸裂，不曾责罚她。而我当时也不在场，同他在一处，也没有怪罪我分毫。”

谢夫人握着茶盏的手倏地一顿，锐利的目光如电般射向跪在一旁的采薇。

这话可跟她刚才听到的一点都不一样，谁在说谎，一目了然。

采薇一个激灵，深深把头埋了下去。

乔芷宁将一切尽收眼底，却只作不见，缓声继续道：“大哥仁德，宽以待人。菩萨若有知，定会庇佑他福泽绵长，诸事顺遂。”

这话说得巧妙。既捧了谢云帆，又暗暗点醒谢夫人，久病之人最重积福，若真为这事闹出人命，只怕折损的还是谢云帆的福报。

家中有久病之人，除去医师的话，最信的便是这些神佛之道。

果然，谢夫人眼神几番变幻，终是挥了挥手：“罢了。”

她冷冷瞥向小桃：“念在云帆的面子上，板子便免了。罚你两个月例银，往后仔细当差，若再敢懈怠，决不轻饶！”

小桃如蒙大赦，连连磕头：“谢老夫人开恩！”

“至于你，”谢夫人又看向乔月瑶，“监管不力，亦有错处。罚你去佛堂斋戒三日，为云帆抄经祈福。”

乔月瑶跪拜道：“是，母亲。”

“都给我听清了，”谢夫人站起身，目光扫过堂下众人，“云帆的身子，是国公府的头等大事。你既嫁进来，便须事事以他为先，不得有半分轻忽。若再有下次，我可没云帆那么好的脾气！”

众人皆低头称是。

“行了，采薇留下，和我说说云帆近来身体的情况，其他人去吧。”

乔月瑶和乔芷宁对视一眼，告了安便退下了。

一出正院，乔芷宁便拉过妹妹的手，上下好一番看：“跪了多久？膝盖可疼？”