自那夜庙会惊变后，乔芷宁便觉得谢长风有些不对劲。

他时常不知一个人在想些什么，有时还会盯着自己发呆，目光十分复杂，像是审视。叫他两声才会回过神，问他怎么了，他也支支吾吾不作答。

一连几日下来，乔芷宁心里也有点没底。她知道定是那夜长乐公主与谢长风说了什么，引起了他的猜疑。

可她不敢去问，不敢主动提及，生怕一个不慎，反而坐实了自己的心虚。只能维持着往日的温婉体贴，装作一无所知，小心翼翼地观察。

直到那日，谢夫人突然派人来传她。

原是溪云阁里一个出苦力的杂役，因体力不支，无法再承担重活，按例该发放一笔养老银钱，放他归家安享晚年。

此事自然也是是乔芷宁经手，但她却一时疏忽，将定例的五十两，错写成了五两。

那老仆是个闷葫芦，当时接过银子时并未多言。谁料转身出了府门，心中不忿难平，竟四处对人哭诉，说自己为国公府卖命一辈子，临老只得了五两银子打发，痛骂骂国公府表面仁义，内里刻薄寡恩。

好事不出门，坏事传千里。国公府素来以宽厚待下闻名，如今爆出这等丑事，当即引来无数非议。往日一些陈芝麻烂谷子的旧事也被翻出来，都说他们一家是假仁假义的虚伪之人。

今日上朝之时，连谢国公的同僚都听说了此事，明里暗里的阴阳怪气，谢国公回来后，气得连午膳都没有吃。

但是当她走进正院，看到谢夫人的表情时，便知道自己恐怕惹上麻烦了。

她福身行了个礼，问道：“母亲唤儿媳前来，不知有何吩咐？”

谢夫人拍了一下桌子，当即把她骂了个狗血淋头。

“我哪里敢吩咐你？你是越发能耐了！”谢夫人怒声道：“看你干的好事！如今满京城都在议论我国公府虚伪刻薄，你父亲在朝堂上被人指指点点，颜面尽失！亏我还想把管家权交给你，区区几十两银子，你都处置不好？”

乔芷宁跪在地上，从谢夫人的斥责中，终于拼凑出事情的来龙去脉，这才知道自己的一点无心之事竟然酿成了大错。

她自知理亏，无可辩驳，只能垂首静静听着，任由谢夫人骂完。

末了，谢夫人余怒未消，处罚道：“你办事不力，惹出这等祸端！罚你三个月例银，即刻去祠堂跪上六个时辰，好好反省己过！”

乔芷宁也没说二话，只低声应道：“儿媳知错，领母亲责罚。”

可她没想到的是，盛夏午后，祠堂内门窗紧闭，闷热异常。她身子本就因小产未曾完全恢复，午间又未曾进食，此刻直挺挺地跪在地上，不过两个时辰，便觉眼前阵阵发黑，冷汗浸湿了里衣，耳中嗡嗡作响。

意识逐渐模糊，她试图撑着地面稳住身形，却眼前彻底一黑，身子软软地向前栽倒。

守在门外的京墨听到里面动静不对，推门一看，顿时魂飞魄散，扑过去大喊道：

“快来人啊！二夫人晕倒了！”

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