那小二眼中一闪而过的恐惧与麻木，如同一根最纤细的针，精准无比地刺中了何英瑶那颗敏锐的心。

圈养的鸡？

这比喻，比石溪村那血淋淋的压迫，更让何英瑶感到一阵不寒而栗。那是一种，更深层次的，将人的尊严与意志，都彻底剥夺的，精神奴役。

“多谢小二哥提点。”何英瑶不动声色地，从袖中取出一小块碎银，塞到了他的手里。

待那小二千恩万谢地退下，雅间内的气氛，瞬间便凝重了下来。

“这金棉商会，好大的口气！”阿古达猛地一拍桌子，那双鹰隼般的眼眸，已是燃起了熊熊的怒火，“竟敢自比为‘天’！他们眼里，还有没有王法，还有没有女王爷了？！”

“此事，怕是没那么简单。”文逸轩的脸上，也满是凝重。他放下手中的筷子，分析道，“我方才观那街上行走的百姓，虽是神情麻木，可其衣着，却并不褴褛，甚至，比之京城之外的寻常乡镇，还要富庶几分。这说明，这金棉商会，并非是那‘黑虎帮’一般的，巧取豪夺。”

“它更像是一张，看不见的，巨大的网。”菲尼克斯那双蓝宝石般的眼眸，闪烁着理性的光芒，她补充道，“它将整个镇子，都笼罩在了其中。它给予了这些百姓，富足的生活，却也，剥夺了他们，所有的，自由。”

“一种，更高级，也更隐秘的，垄断。”何英瑶的指尖，在桌上，轻轻地，敲击着，那清脆的声响，在寂静的雅间之内，显得格外的，清晰。

“一个，足以与我‘汉寿良品’，相抗衡的，商业帝国雏形。”

这话一出，所有孩子，皆是倒吸了一口凉气！

与“汉寿良品”相抗衡？

这，在大周的疆域之内，简直是不可想象之事！

“汉寿良品”，那是何青云一手缔造的商业神话，它几乎垄断了整个大周，乃至整个东方世界，所有最赚钱的行业。从丝绸茶叶，到钢铁煤炭，再到那日新月异的“格物科技”，无一，不被牢牢地掌控在这位传奇女王的手中。

可如今，就在这北阳郡的腹地，竟悄无声息地，生长出了一个，敢于挑战这商业霸权的，庞然大物？

“此事，我必须，亲自去查个水落石出。”何英瑶站起身，那双乌溜溜的大眼睛，在这一刻，亮得，像两颗被点燃的星辰。

第二日，她没有再惊动任何人，只是带着阿月，换上了一身最是朴素的农家少女的衣衫，悄悄地，混入了那清晨赶集的本地人流之中。

她们没有去那些繁华的商铺，而是径直，来到了位于镇子西郊的一座，巨大的，纺织工坊。

这里，便是那“金棉商会”的根基所在。

工坊的规模，比之那苏州的“金陵织造局”，还要庞大数倍。高大的厂房之内，上百台由北阳城最新研发出的“半自动提花织机”，正日夜不息地轰鸣着。

只是，与那金陵织造局里，那些神情麻木、如同行尸走肉般的织工不同，这里的工人，无论是男是女，他们的脸上，虽然也带着几分劳作的疲惫，可那眼中，却并没有那种被压迫的绝望，反而，带着一种，对生活的，热切与期盼。

她们的动作，熟练而高效，每一个人的脸上，都洋溢着一种，通过自己的双手，去创造财富的，自豪感。

厂房的一角，甚至还设立了一个小小的“托儿所”，那些暂时无人看管的孩童，便在那里，由专人照看着，嬉戏玩耍。