李朔眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，立刻躬身，声音洪亮而坚定：“儿臣愿往！定当竭尽全力，筹措粮款，安抚灾民，绝不负父皇信任！”

“好！”李昭满意地点点头，“朕会下旨，命你全权负责北方赈灾事宜，户部、工部需全力配合，望你……莫要再让朕失望。”

他说最后一句时，眼角的余光若有似无地扫过脸色惨白的李臻。

“儿臣领旨！定不辱命！”

李朔兴奋地应下，意气风发。

李臻站在原地，只觉得浑身冰冷。

他看着父皇对李朔那“委以重任”的姿态，再看李朔那志得意满的表情，一股巨大的荒谬感和刺骨的寒意席卷了他。

他豁出尊严、奔波千里、受尽屈辱都无法完成的事情，在父皇口中，似乎只是轻飘飘的一句话，就能换个人来“解决”。

而他这个太子的失败，则成了衬托弟弟能力的垫脚石？

身在帝王家，所谓的父子亲情，在权力和实效面前，竟是如此不堪一击。

然而，李昭接下来的话，更是让李臻如坠冰窟，彻底看清了这位父皇如今真正关心的是什么。

打发了李朔去准备后，李昭的注意力似乎终于从让他烦心的政务上移开。

他踱回御案前，拿起一份工部的奏折，眉头微蹙，显然对上面的内容不甚满意。

“陈泰这个工部尚书，是越老越不中用了。”李昭将奏折随意丢在案上，语气带着明显的不悦，“问心殿的进度还是太慢！

下个月道君宫的真人就要入京与朕论道参玄，届时若连个像样的宫观都没有，成何体统？”

他看向侍立一旁的内库总管太监：“朕的内帑，还有多少银子？”

内库总管连忙躬身回道：“回圣人，刨去各项用度，目前可动用的……约有三百万两。”

“三百万两……”

李昭沉吟片刻，随即大手一挥，语气轻描淡写，仿佛只是在谈论今日的天气，

“从中拨出二百万两，用于问心殿的尾款结算，告诉陈泰，用料要最好的，工期要最快的！

若是误了朕与真人论道，他这个尚书就不用当了！”

二百万两！只是为了修建一座道观！李臻猛地抬头，眼中充满了难以置信。

他想起在河州，为了几十万两银子，他不得不向盐商妥协，眼睁睁看着百姓的捐款被贪墨；

为了十几万石粮食，他受尽夏泌茂之流的坐地起价和羞辱！

而这二百万两，足以拯救多少濒死的灾民？足以让多少流离失所的百姓重建家园？

可是，在父皇口中，这笔巨款，却只是为了满足他问道长生的私欲，为了一个虚无缥缈的“论道”！

然而，这还没完。

李昭似乎又想起了什么，脸上露出一丝与他年龄和身份极不相符的、近乎沉迷的笑意：“还有，朕前日偶遇才人柳氏，此女聪慧灵秀，深得朕心。朕欲纳其为妃，赐号‘莹’。”

他顿了顿，仿佛在回味什么，继续用那种理所当然的语气吩咐道：“柳莹性喜清静，不喜与人杂处。

传朕旨意，从国库拨银八十万两，于太液池畔，为她新建一座‘太真楼’作为寝宫。一应陈设，务求精致雅静，要配得上她的品性。”

八十万两！从本就捉襟见肘的国库中！只为博一个才人一笑，修建一座寝宫！

李臻只觉得一阵天旋地转，胸口闷得几乎喘不过气来。

他看着御座上那个熟悉又陌生的父亲，看着他因为一座道观、一个美人而一掷千金的豪奢，再想到北方那易子而食的惨状，想到楚州城外捧着麸皮粥碗的灾民，想到自己这一路来的艰辛与屈辱……

强烈的对比，像一把烧红的铁钳，狠狠烙在他的灵魂上。

李昭似乎完全没有察觉到李臻那濒临崩溃的情绪，或者说，他根本不在意。

他挥了挥手，仿佛打发一件无关紧要的物件：“好了，太子也累了，下去歇着吧，赈灾之事，既已交给朔儿，你便不必再管了。”

李臻不知道自己是如何走出紫宸殿的。

殿外阳光炽烈，晃得他睁不开眼。他脚步虚浮，如同踩在棉花上。

耳边似乎还回荡着李昭那轻描淡写却冰冷刺骨的话语，眼前交替浮现着北方灾民的惨状和父皇挥金如土的画面。

一股浓烈的悲愤和彻底的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。

他抬头望着这金碧辉煌、守卫森严的皇城，第一次觉得，这座他生长于斯、曾视为权力和荣耀象征的牢笼，竟是如此的令人窒息和绝望。

这大盛的江山，这李氏的天下，究竟还能维系几时？

李臻踉跄着走向东宫，背影在夏日刺眼的阳光下，拖出一道漫长而颓丧的影子，仿佛一个被抽走了所有精气神的傀儡。

而在他身后，紫宸殿内，关于如何尽快凑齐修建太真楼的八十万两白银的讨论，才刚刚开始。

北方的哀嚎与皇城的奢靡，在这同一片天空下，构成了这个帝国最讽刺，也最真实的写照。

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