儿臣更知道自身能力有限！但正因如此，儿臣才更需亲历战阵，磨砺己身！

儿臣是太子，是储君，若连一方叛乱都不敢面对，将来有何面目君临天下，治理这万里江山？！”

他抬起头，眼中布满血丝，却燃烧着疯狂的执念：“请圣人给儿臣这个机会！

若不能平定叛乱，儿臣……愿马革裹尸，以死报国！绝无怨言！”

李昭盯着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的头颅，看看里面究竟是真有几分血性，还是只是一时冲动的妄念。

殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声和李臻粗重的呼吸声。

良久，李昭脸上的讥讽之色渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的算计。

他缓缓坐回软榻，手指轻轻敲击着榻沿。

“你执意要去？”他淡淡问道。

“是！儿臣心意已决！”李臻毫不犹豫。

“好。”

李昭忽然应了一声，这爽快反而让李臻微微一怔。

但紧接着，李昭话锋一转，抛出了一个极其严峻的问题：“你可知道，如今国库空虚，各地用度捉襟见肘？

岭州前线数万大军的军饷，朕，只能给你维持一个月的。”

“一个月？”

李臻猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。

大军开拔，钱粮乃是命脉，一个月军饷，对于深入不毛、平定叛乱而言，实在是杯水车薪！

李昭将他的反应看在眼里，唇角勾起一个意味深长，甚至带着几分冷冽的弧度：“不错，只有一个月，你李臻真有能耐，一个月内，想必足以荡平那些乌合之众了吧？”

他顿了顿，语气带着一种近乎残忍的平静：“若是一个月后，叛乱未平……

那么，后续所有的军饷、粮草、犒赏，便需你这总督平叛的太子，自行筹措，朝廷，一个铜板也不会再给你。”

自行筹措军饷！

这简直是一个不可能完成的任务！在远离中枢、民生凋敝的南疆，去哪里筹措足以支撑数万大军持续作战的巨额钱粮？

李臻的心瞬间沉了下去，他明白了父皇的用意。

这不仅仅是一次考验，更是一个陷阱。

成功了，或可挽回声誉

失败了，不仅战事不利，这“筹措军饷”的黑锅也会牢牢扣在他头上，足以让他万劫不复！

然而，开弓没有回头箭。他已经在父皇面前夸下海口，表明了死志。此刻若退缩，他将永远被钉在懦夫和无能的耻辱柱上，再无翻身之日。

短暂的挣扎后，一股狠戾取代了犹豫。他不信自己连一群蛮兵都对付不了！一个月，足够了！

“儿臣……领旨！”李臻重重叩首，声音斩钉截铁，“若一月未能平叛，儿臣自当设法筹措军饷，绝不延误军机！”

看着李臻那看似坚定却难掩稚嫩和冲动的模样，李昭唇角的那个弧度愈发深邃难明，他挥了挥手，语气恢复了淡漠：

“既然如此，那就去准备吧。朕，等着你的捷报。”

“儿臣告退！”李臻起身，躬身退出暖阁。直到走出长生殿，被夜风一吹，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。

而暖阁内，李昭望着李臻消失的方向，眼中没有丝毫作为父亲的担忧，只有帝王冰冷的权衡。

他低声自语，仿佛在询问空气，又仿佛在陈述一个事实：

“一个月，李臻，朕给你机会了，就看你是真龙，还是彻头彻尾的朽木了。”

夜色更深，一场注定艰难、且早已被设下重重阻碍的征途，即将开始。

李臻怀着一颗急于证明自己、却又背负着致命枷锁的心，踏入了未知的南疆迷雾之中。

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