韩朝宗那封带着血腥味的密信，如同最后的催命符，彻底点燃了李臻心中那点为自保可以不择手段的疯狂火种。

恐惧与权欲交织，将他太子的仁德与良知彻底的焚烧殆尽。

岭州城，这座刚刚经历惨败、尚未从惊恐中恢复的边陲重镇，旋即又陷入了一场来自内部的、更为悄无声息却更加酷烈的腥风血雨。

李臻麾下那些见不得光的死士，如同黑夜中的鬼魅，开始行动。

他们的目标明确，所有可能清晰了解黑云岭之战真相的人必须得除去。

当夜，岭州都督府参军，一位曾当面向李臻谏言谨慎的老将，被发现悬梁自尽于家中，遗书内容含糊，充满愧对朝廷、指挥不力的自责之语。

翌日，两名在黑云岭之战中侥幸生还、被安置在伤兵营的中层校尉，连同几名他们麾下同样幸存的亲兵，在换药时不幸遭遇叛军细作投毒，全部暴毙。

紧接着，负责清点此次出征军械粮草、知晓具体出兵人数和损耗的主簿，在回家途中意外坠入护城河，溺水身亡。

数日之内，凡是可能对那场惨败知根知底，尤其是那些曾对李臻决策提出过异议的将领、文官，乃至一些可能多嘴的底层士卒，都以各种“合理”的意外或叛军报复的名义，被迅速、干净地料理掉。

岭州官场，一时间人人自危，噤若寒蝉。

所有人都隐约感觉到了那股来自总督府的冰冷杀意，再无人敢议论黑云岭之事，幸存的官员们默契地闭上了嘴，战战兢兢，唯恐下一个莫名的灾祸降临到自己头上。

内部的声音被强行扼杀，但外部的威胁依旧存在。

南疆叛军盘踞黑云岭，随时可能趁势进攻。

李臻深知，仅仅掩盖失败是不够的，他必须制造出一场胜利，一场足以向朝廷、向父皇交代的胜利。

一个胆大包天、足以诛灭九族的计划，在他脑中成形。

他通过特殊渠道，向黑云岭的南疆叛军发出了秘密会面的邀请。

会面地点，选在岭州与黑云岭交界处一座废弃的土司寨堡。

夜色深沉，虫鸣唧唧。

李臻只带了寥寥几名绝对心腹死士，悄然抵达。

对方也只来了数人，为首的，竟是一名少女。

她看上去不过二八年华，肤色是健康的小麦色，五官带着南疆特有的深邃与野性之美。

然而最引人注目的，是她的穿着，上身仅着一件绣满繁复银饰的赤红色抹胸，纤细有力的腰肢完全裸露，下身则是一条极其短小的、同样缀满银片的筒裙，将一双笔直、修长、充满弹性与力量感的长腿，几乎完全暴露在微凉潮湿的夜空气之中。

火把摇曳的光线下，她赤裸的腿部和腰腹肌肤泛着蜜色的光泽，充满了原始而奔放的诱惑力，却又带着一种不容亵玩的危险气息。

她便是南疆叛军首领，自封“南诏大王”的苗战之女——苗玥。

“你就是那个吃了败仗的大盛太子？”苗玥的声音清脆，如同山间百灵，却带着毫不掩饰的好奇与一丝轻蔑。

她赤足站在布满苔藓的石板上，脚踝上的银铃随着她微微晃动的身体发出细碎的声响，一双清澈又带着野性的大眼睛，毫无惧色地打量着眼前这个显得有些憔悴和阴郁的“盛朝太子”。

李臻强压下被一个蛮族少女轻视的屈辱感，努力挤出一个温和的笑容：“本王正是李臻，姑娘想必就是苗玥公主了，果然……风采非凡。”

苗玥咯咯一笑，毫不在意地摆摆手：“什么公主不公主的，我叫苗玥，

说吧，你偷偷找我来，想做什么？是不是被打怕了，想求我们退兵？”

她心思单纯，快人快语，让李臻准备好的许多说辞都堵在了喉咙里。

他深吸一口气，知道跟这等不谙世事、直来直去的少女绕圈子毫无意义，索性直接摊牌：

“苗玥姑娘快人快语，那本王也不兜圈子了，本王可以代表大盛，承认你们南诏的国号。”

苗玥眼睛一亮：“真的？”

“不仅如此，”李臻抛出了他精心准备、也是他未来可能万劫不复的筹码，“只要你们答应，即刻退兵，退回黑云岭以南，

并且对外宣称已被本王率军击退，短期内不再进犯……本王可以做主，