驼铃悠悠，碾过河西走廊的尘沙，终于将那座巍峨如洪荒巨兽般匍匐在地平线上的城池，送到了赵颖眼前。

长安。

不同于天都的层叠宫阙、繁复雕琢，长安的城墙更高，更厚，颜色是历经风沙洗礼的沉黯青灰，带着一种不加修饰的、纯粹的力量感。

城墙之上，望楼如林，旌旗招展，甲士的身影在垛口后若隐若现，森严的气度扑面而来。

赵颖混在皮毛商队的末尾，裹着萨仁婶送的防风帽，粗布衣衫上满是旅途的尘灰。

她仰望着这座传说中的城池，心中百感交集。

有逃离樊笼，抵达彼岸的些微松弛，有对未知前途的茫然，更有救母执念带来的沉重压力。

商队随着人流，缓缓驶向金光门。城门处车水马龙，入城的商旅、百姓排成长队，接受守城兵士的查验。

秩序井然，效率颇高。

轮到王掌柜的商队时，一切原本也很顺利。

兵士核查了商队的通关文牒，清点了货物，挥手放行。

赵颖低着头，跟在队尾，心跳如擂鼓，只盼能顺利蒙混过去。

然而，就在她即将穿过门洞的刹那，一名目光锐利的队正注意到了她。

并非她露出了什么明显破绽，而是她那过于白皙的脖颈、以及尽管刻意掩饰却依旧与寻常流民迥异的仪态，引起了对方的怀疑。

“你，站住。”队正上前一步，拦住了她，“路引呢？”

赵颖心头一紧，她哪里有什么路引？从天都逃出时，一切身份凭证都未能带走。

她支吾着，试图解释：“军爷，我是随商队来的，是去投亲……”

队正眉头皱得更紧，上下打量着她：“投亲？亲戚在长安何处？姓甚名谁？”

赵颖语塞。

她根本不知道河西的规矩，更不知道该如何编造一个合理的身份。

王掌柜见状，连忙上前赔笑解释：“军爷，这位姑娘是我们在大荒草原遇到的流民，孤苦无依，

我们商队看她可怜，顺路捎带一程，并非商队正式人员，她确实是要在长安寻亲，只是……”

队正冷哼一声，打断了王掌柜的话：“没有路引，身份不明，按长安律，需带回巡防署核查身份，带走！”

两名兵士立刻上前，不由分说，便将惊慌失措的赵颖从商队中带离。

王掌柜还想再说什么，却被队正严厉的眼神制止，只能无奈地看着赵颖被带走，心中暗叹一声。

赵颖很快便被带到了巡防署。

署衙内肃穆、繁忙，与天都官署的散漫截然不同。

她被暂时安置在一间用于问话的偏室，心中充满了恐惧。

因为怕身份暴露，怕被遣返天都，那等待她和母亲的，将是万劫不复。

不知过了多久，房门被推开，一名身着巡防署司丞官袍的年轻男子走了进来。

他面容俊朗，眉宇间带着一丝疲惫，却更显沉稳干练。

当赵颖看清来人面容时，不由得愣住了。

而那位叶司丞，在看到赵颖的瞬间，眼中也闪过一丝极其明显的错愕。

“赵……赵姑娘？”

叶川几乎以为自己看错了。

眼前这个风尘仆仆、神色惊惶的女子，赫然是昔日李臻未婚妻。

虽然此刻她容颜憔悴，衣衫朴素，但那份底子里的秀美与独特气质，却难以完全掩盖。

“叶……叶公子？”

赵颖也认出了叶川。

她记得他，曾是李臻颇为倚重的年轻谋士，才华横溢，只是后来不知什么原因离开了李臻，不知所踪。

没想到，竟会在这河西长安的巡防署内重逢。

叶川迅速收敛了脸上的讶异，挥手让一旁的吏员退下，室内只剩下他们二人。

他走到赵颖对面坐下，目光复杂地看着她：“赵姑娘，你……怎会在此地？还这般模样？”

故人相见，却是在如此情境下，赵颖心中五味杂陈，委屈、恐惧、辛酸瞬间涌上心头，眼圈顿时红了。

她深知此刻隐瞒已无意义，反而可能引来更大的麻烦，眼前这位叶川，或许是她唯一能抓住的稻草。