骊山温泉宫内，依旧是日夜笙歌，暖玉生香。

李昭半躺在温热的泉水中，任由氤氲的水汽模糊视线。

严太真身着轻纱，曼妙的胴体在雾气中若隐若现，她纤纤玉指捻起一颗冰镇葡萄，娇笑着递到李昭唇边。

“圣人，您近日操劳国事，人都清减了，可要好生歇息才是。”她的声音甜腻如蜜，眼波流转间尽是讨好与勾引。

李昭张口含住递来的葡萄，顺势将美人揽入怀中，激起水花四溅。

他手指划过严太真光滑的脊背，发出满足的喟叹：“还是朕的莹妃懂得疼人，那些朝堂上的蠹虫，除了会给朕添堵，一无是处！”

他得意地眯起眼，想起日前与李子寿定下的妙计。

清理河东隐患，免除虚账换取仁名，一石二鸟，何等高明！

他仿佛已经看到史官笔下自己英明神武、仁德爱民的形象。

至于那些被清理的军官，那些在灾荒中挣扎的流民，不过是他宏大棋局中几颗微不足道的棋子罢了。

“有子寿这等能臣为朕分忧，朕自然可以高枕无忧。”

李昭笑着，低头嗅着严太真发间的馨香，将北方赤地千里的惨状和河东潜在的刀光剑影，彻底抛在了脑后。

在他看来，一切尽在掌握，只待康麓山那把利刃落下，河东便能彻底安稳。

然而，李昭做梦也想不到，他所以为的那把简单、听话、最好掌控的利刃，在接到来自京师的密旨时，所展现出的，绝非他想象中的憨直与鲁莽……

范阳，总兵马使府邸。

书房内，烛火摇曳。

康麓山屏退了左右，独自一人看着那份由心腹带来的、加盖着皇帝密玺的敕令。

敕令上的字眼冰冷而直接。

康麓山的手指缓缓划过羊皮纸上的字迹，那张被风霜刻满痕迹、平日里总带着几分“憨厚”笑容的脸上，此刻没有任何表情，只有一双眼睛，在跳动的烛光下，闪烁着幽深难测的光。

他沉默了很久，久到烛火都噼啪爆开了一个灯花。

终于，他缓缓将密旨凑到烛火前，看着火焰一点点吞噬掉那些代表着皇权的字句，直至化为灰烬。

“呵呵……”

一声低沉的笑声在寂静的书房中响起，带着几分嘲讽，几分了然。

“圣人啊圣人，您这是要借我康某人的手清洗河东，还要让我来背这口可能激起兵变的黑锅啊……”

他站起身，走到窗前，望着窗外范阳城沉沉的夜色。

哪里是冗弱？

哪里是心怀异志？

这分明是要他将那些与朝廷不是一条心、或者只是碍了眼的河东本土系军官连根拔起。

李昭把他康麓山当成了只知道喊打喊杀的蠢货。

却忘了，能在河东这虎狼之地混到如今这地步，怎么可能真是个有勇无谋的匹夫？

“也好……”康麓山眼中精光一闪，“正好借此机会，清理掉那些不听我号令的刺头，把这范阳，真正变成我康麓山的地盘！”

接下来的日子里，范阳军中风声鹤唳。

康麓山果然忠实地执行了皇帝的密令。

他以训练懈怠、营务废弛、贪墨军饷甚至与昔日萧逆旧部过从甚密等种种或真或假、或大或小的罪名，雷厉风行地拿下了一批中低层将领。

这些人，无一例外，都是范阳军中的本地骨干，其中不乏一些能力出众、但在康麓山看来难以驾驭或者曾与他有过龃龉的军官。

动作之快，手段之狠，让不少旁观者都暗自心惊，以为这位新上任的总兵马使是要借着圣旨立威，行酷烈之事。

然而，就在所有人都以为这些被革职查办、甚至下狱的军官即将面临严惩，进而可能引发军中暗流汹涌之时，诡异的事情发生了。

是夜，范阳城西，一处略显僻静的宅院。

原范阳军骑兵营指挥使赵贲，正一脸愤懑地在家中喝闷酒。

他今日刚被康麓山以纵容部下滋扰地方的罪名革去了一切职务，心中充满了对康麓山和朝廷的不念。

就在这时，管家匆匆来报：“老爷，康……康将军来了！”

赵贲一愣，随即怒火中烧：“他还敢来？！让他滚！”

话音未落，却见康麓山已经带着两名亲兵，提着礼盒，笑呵呵地自行走了进来。

此时的康麓山，脸上哪里还有白日里公堂之上的半分严厉？

他满面春风，甚至带着几分歉疚和无奈，一进门就拱手道：“赵兄弟！白日里委屈你了，哥哥我给你赔罪来了！”

赵贲被他这突如其来的态度搞懵了，愣在原地。

康麓山示意亲兵将礼盒放下，里面是白花花的银锭和上好的绸缎。

他亲自上前，拉着赵贲的手坐下，叹气道：“赵兄弟，你我同在军中多年，哥哥我的为人你还不知道？今日之事，实非我所愿啊！”

他压低了声音，脸上露出推心置腹的表情：“是京师来的意思！点名要清理一批人，

哥哥我这也是没办法，不得不做这个恶人！

若不拿你开刀，如何堵得住上面的嘴？如何保全更多的兄弟？”