“至于所率卫队……”李昭顿了顿，继续为自己的宽容找理由，“亲王依制，本就有护卫之权，

河西地处边陲，路途不靖，多带些护卫，亦是情理之中，足见其谨慎。”

这番颠倒黑白、自欺欺人的说辞，让一些老成持重的官员暗自皱眉，却无人敢在此刻出声反驳。

李昭看着下方寂静的群臣，心中那份因恐惧而生的退意，彻底被维护颜面的执念所取代。

他提高了音量，语气变得斩钉截铁，带着一种刻意营造出的“天朝上国”的雍容气度：

“传朕旨意！”

“河西秦王沈枭，忠勇可嘉，不远千里入京觐见，其心可勉，

着沿途州县，依礼接待，不得怠慢！准其率护卫入京畿，于北苑玄武门外划定区域驻扎！”

“另，通告中外，”李昭的目光扫过全场，一字一句，清晰地宣布，“秦王此来，乃为入朝进贡，以彰显其恭顺之心，与朝廷君臣和睦！”

“入朝进贡”！

“恭顺之心”！

“君臣和睦”！

每一个词，都像是一记响亮的耳光，抽在知情者的脸上，却又像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖住那即将到来的、令人不安的现实。

“圣人英明！”

以王希烈为首的一批官员，立刻反应过来，齐声高呼，试图用这虚伪的赞颂来驱散心头的阴霾。

右相李子寿眉头微蹙，但终究没有说什么。

他明白，这是皇帝在极度劣势下，唯一能维护体面的方式了。

虽然幼稚，但至少面子上过得去，或许可以震慑住其他藩镇。

李昭看着下方山呼“圣人英明”的臣子，心中那丝不安似乎被这虚幻的掌控感稍稍抚平。

他挥了挥手，示意退朝，仿佛完成了一件多么了不起的决策。

然而，当他独自回到御书房，屏退左右后，那强撑起来的镇定瞬间崩塌。

他烦躁地在室内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。

“冯神威！”

“老奴在！”冯神威连忙躬身。

“立刻去请右相！还有，让龙武卫大将军梁赞，加强宫禁守卫！

所有当值侍卫，都给朕打起十二分精神！还有，再调一队……

不，调三队暗卫，日夜潜伏于长生殿四周！没有朕的命令，任何人不得擅入！”

“是！是！老奴这就去办！”

冯神威连滚爬爬地退下。

李昭走到窗边，望着北方，那是沈枭来的方向。

他的手紧紧攥着窗棂，骨节发白。

“沈枭……你这次入京到底想做什么……”他喃喃自语，声音中带着一丝自己都未察觉的颤抖，“进贡？哼……朕倒要看看，你这次，又能玩出什么花样！”

他强行用“进贡”二字粉饰太平，不过是为了那可怜的、一戳即破的帝王尊严。

他允许沈枭入京，并非出于自信，而是因为，他不敢不让，也不能不让！

这其中的屈辱与无奈，唯有他自己清楚。

而此时此刻，在那通往天都的官道上，黑色的洪流依旧在不疾不徐地推进。

沈枭的马车内，他刚刚听完一名快马传来的、关于天都反应的密报。

“入朝进贡？”沈枭嗤笑一声，随手将密报丢在一旁，仿佛听到了一个极其无聊的笑话。“李昭也就只剩这点自欺欺人的本事了。”

他慵懒地靠回软榻，闭目养神。

“也好，省了些许麻烦。传令下去，加快行程，本王已经有些迫不及待，想看看咱们这位圣人，准备用什么贡品来迎接本王了。”

语气中的戏谑与漠然，仿佛即将前往的不是龙潭虎穴般的皇城，而只是一处寻常的风景。

车窗外，三千铁旗卫沉默前行，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那狰狞的“秦”字，如同一只窥视着猎物的猛兽瞳孔，距离天都，越来越近。

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