就在吕常将太子李臻与京王李朔牢牢钉在剑阁至凤尾城一线，使其进退维谷、焦头烂额之际。

从西南方向入蜀的另一路平乱大军，由新任平乱副使宋文舟率领的部队，也遭遇了意想不到的沉重打击。

起初宋文舟凭借其熟悉蜀地地理民情的优势，以及前期精准的战术指挥，自剑南道北上以来，确实一路高歌猛进。

他避实击虚，专挑叛军力量薄弱处下手，连破数座城池，声势大振。

沿途大量溃散的官军、地方卫所兵乃至一些寻求庇护的乡勇纷纷来投，使得他麾下兵力如同滚雪球般膨胀。

待大军兵临蜀地西南重镇芙蓉城下时，他麾下已聚集了超过四万人马。

宋文舟深知兵贵精不贵多之理，进行了严厉筛选，汰弱留强，最终整编出两万五千余可战之兵，军容鼎盛，士气如虹。

芙蓉城守将丁恪，原是蜀郡一名悍匪，趁乱拉起了一支万余人的队伍，自封扫难将军，盘踞芙蓉，烧杀抢掠，无恶不作。

此人性情彪悍，作战勇猛，但疏于谋略，不谙阵法。

宋文舟兵临城下，并未急于强攻。

他仔细勘察了芙蓉城防，发现丁恪虽勇，却将兵力平均布置于四面城墙，缺乏重点防御和预备队。

于是，宋文舟定下“声东击西”之策。

攻城之日，宋文舟先以数千老弱辅兵大张旗鼓，佯攻防御看似严密的东门，擂鼓呐喊，做出主力决战的姿态。

丁恪果然中计，亲率主力赶往东门督战。

就在芙蓉城守军注意力被吸引至东门之际，宋文舟亲率一万五千精锐，借助晨雾掩护，悄无声息地运动至防御相对薄弱的北门。

“架云梯！先锋队，上！”

随着宋文舟一声令下，数十架云梯猛地靠上北城墙。

精锐的先登死士口衔利刃，悍不畏死地攀援而上。

城头守军数量有限，且多是丁恪裹挟的乌合之众，面对如此凶狠专业的突击，顿时慌了手脚。

等到丁恪察觉北门告急，仓皇分兵来援时，为时已晚。

宋文舟麾下猛将已然率先登城，砍翻守军，打开了城门缺口。

“全军突击！斩丁恪者，赏千金！”

宋文舟长剑一指，蓄势待发的大军如同潮水般涌入北门。

城内顿时陷入混战。丁恪虽奋力拼杀，试图组织巷战，但在官军有组织的分割围剿下，其部队很快土崩瓦解。

乱军之中，丁恪与宋文舟狭路相逢。

“宋文舟，纳命来！”

丁恪双目赤红，手持鬼头大刀，势若疯虎般扑来。

宋文舟面色冷峻，他修为已是三品后期，但久经战阵，经验老到。

他并不与丁恪硬拼，而是利用身法周旋，指挥亲兵结阵困敌。

丁恪空有一身蛮力，却被困在阵中，左冲右突不得出，身上伤痕不断增多。

最终，在亲兵配合下，宋文舟寻得一个破绽，一剑刺穿了丁恪的咽喉。

这位肆虐一时的叛军首领，瞪着不甘的双眼，轰然倒地。

他一死，叛军顿时失去最后抵抗意识，顿时四散而溃。

芙蓉城顺利光复。

此战，宋文舟阵斩敌酋，以极小代价攻克坚城，缴获粮草军械无数，声望达到顶峰。

他麾下官兵更是气焰嚣张，不可一世。

在他们看来，蜀地叛军不过土鸡瓦狗，平定西南，指日可待。

然而，胜利的喜悦和急速的扩军，也埋下了祸根。

宋文舟收编的部队成分复杂，多有兵痞悍卒，他本人虽力求整肃军纪，但碍于迅速平定乱局的压力，以及部分麾下将领的纵容，对某些恶行往往睁一只眼闭一只眼。

攻克芙蓉城后，部分官兵以“搜剿残敌”为名，实则开始在城内及周边村镇劫掠财货，奸淫妇女，军纪迅速败坏。

此时，丁恪麾下一名原本不起眼的校尉方悦，却在混乱中展现出了过人的冷静与组织能力。

他原本是蜀郡边防军的一名底层军官，读过些许兵书，素以胆大心细著称。

丁恪虽不重用他，但他却在暗中观察，积累经验。

芙蓉城破时，他并未像其他人一样溃散。

而是迅速收拢了约四千名对本地地形熟悉、且尚有战意的残兵，悄然撤出芙蓉，退守至西南方向百里之外的险要山城——芒城。

芒城坐落在两山夹峙之间，官道于此变得狭窄崎岖，易守难攻。

方悦意识到，宋文舟连胜之余，必然骄狂，且大军膨胀，后勤压力巨大，进军速度必求迅捷。

他决定利用这一点，迎头痛击宋文舟部。

他选定了官道上一处名为“落雁坡”的地段。

此地一侧是陡峭山崖，一侧是湍急河流，道路蜿蜒其间，林木茂密。

方悦判断，此地是宋文舟运送辎重的必经之路。

“将军，我军新败，固守芒城方为上策，主动出击，是否太过危险？”有部下担忧。

方悦目光锐利，指着地图道：“宋文舟挟大胜之威，兵锋正盛，若待其稳扎稳打围困芒城，我等困守孤城，粮草不济，必死无疑，

唯有主动出击，挫其锐气，焚其粮秣，方能争取时间，赢得转机，落雁坡地势险要，我军熟悉地形，正可设伏！”

他开始详细部署，命士兵砍伐树木、搜集火油、硝石等引火之物，埋伏于山坡两侧林木深处，又挑选臂力强劲者，准备火箭、滚木。

更是严令：“敌军前锋不过，辎重队未完全进入伏击圈，绝不可妄动！一切以我号箭为令！”

果然，宋文舟在芙蓉城稍作休整后，留下部分兵力守城，自率近两万主力，携大量攻城器械和粮草，浩浩荡荡扑向芒城。

正如方悦所料，连胜之下，宋文舟及其部下普遍轻敌，认为叛军不堪一击，行军时侦察松懈，辎重队与前军脱节严重。

这一日午后，宋文舟的辎重队伍，绵延数里，缓缓进入了落雁坡。

车辆吱呀作响，押运的士兵慵懒懈怠，丝毫未察觉两侧山林中隐藏的杀机。

方悦伏在山崖之上，目光死死盯着下方如长蛇般的队伍，计算着最佳时机。

当看到装载粮草和攻城器械的核心车队大部分进入预设区域时，他猛地站起身，张弓搭箭。

“咻——”

一支响箭带着凄厉的呼啸，划破天际！

“放火！”