心腹侍女带回的消息，像一块冰冷的巨石投入徐颜心湖，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。

北市。

那个五年前新辟的市集，以其独特的包容性闻名长安。

一面是商贾云集、货通南北的繁华之地，丝毫不逊于东西两市。

而另一面，则是犯事官员、家眷、平民被贬籍后的流放地与修罗场。

而根据侍女的打听，那些曾经侍奉过秦王沈枭，后又因种种原因失宠的女人们，如今大都被安置在北市那阴暗的一面，从事着最卑贱的活计，靠着微薄的收入，在监管之下苟延残喘。

“夫人，那些人境况大多不太好。”侍女的声音带着一丝不忍，“浣衣、倒夜香、做苦力甚至有的……”

她欲言又止。

徐颜沉默了片刻，纤长的手指无意识地蜷紧，指甲掐入掌心带来细微的痛感。

“备车，去北市。”

她的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。

她必须亲眼去看，去感受，去用那些血淋淋的现实，来警醒自己可能因沈枭近日恩宠而滋生出的任何一丝不该有的妄念。

没有盛装打扮，只穿了一身毫不起眼的青灰色布裙，乘着一辆没有任何标识的普通青篷小车，悄无声息地驶入了北市。

车帘微掀，北市喧嚣而复杂的景象扑面而来。

前半段确实繁华，店铺林立，叫卖声不绝，人流如织。

但马车越是往里走，周遭的环境便愈发显得破败、拥挤，空气中开始弥漫着一股若有若无的、混合着汗臭、霉味和其他难以言喻的气味。

按照侍女事先探明的路线，马车在一处污水横流、晾晒着无数破旧衣物的巷口停下。

徐颜戴上帷帽，遮住面容，在侍女的搀扶下走下马车。

首先映入眼帘的，是一个蹲在井边、奋力搓洗着堆积如山脏衣的妇人。

她头发花白凌乱，衣衫褴褛，露出一双泡得发白肿胀、布满冻疮和老茧的手。

虽然容颜苍老憔悴，但徐颜依稀能从她那残存的、依稀可辨的秀丽轮廓和洗衣服时依旧不自觉挺直的背脊，认出这竟是昔日的燕国王妃！

当年燕国被沈枭覆灭，燕王被俘，这位王妃因容貌绝美被沈枭纳入房中，也曾有过一段风光的时日。

如今……竟沦落至此？

似乎是察觉到有人注视，那燕王妃抬起头，浑浊的眼睛茫然地看了徐颜一眼，又很快低下头，更加用力地搓洗衣物，仿佛那样就能洗去所有的屈辱。

徐颜心中一颤，默然移开视线。

往前走不远，一股更浓烈的恶臭传来。

只见一个身形佝偻，用破布紧紧捂着口鼻的女子，正推着一辆散发着浓重气味的木轮车，挨家挨户收集着“夜香”。

她动作麻木，眼神空洞。

侍女在徐颜耳边低语：“夫人，那是曾经的齐国公主，据说琴棋书画无一不精，最是清高不过……”

齐国公主？

徐颜记得，她曾以冰清玉洁，才华横溢著称……

如今，竟在与污秽为伍？

就在这时，前方一阵小小的骚动吸引了徐颜的注意。

只见一名穿着虽不算顶好，但也体面的贵妇人，正由丫鬟搀着，要上一辆马车。

而马车旁，一个瘸着一条腿、衣衫破旧的中年妇人正卑微地匍匐在地，用自己的脊背充当那贵妇人上车的“脚蹬”。

那贵妇人似乎还嫌不够平稳，用力在那瘸腿妇人的背上踩了踩，嘴里嘟囔着：“稳当点！没用的东西！”

那瘸腿妇人疼得身体一颤，却不敢出声，只是将头埋得更低。

徐颜瞳孔微缩——她认得那张脸，尽管饱经风霜，布满了屈辱的痕迹，但那确实是梁国的陈妃！

一位以舞姿曼妙、性情刚烈闻名的妃子。

她那条瘸腿又是如何来的？

心头的压抑感越来越重。

徐颜根据侍女的指引，转向了一条更加阴暗、充斥着廉价脂粉气和暧昧调笑的巷子——这是北市乃至整个长安城最低等的烟柳之地。

在一个挂着破旧红灯笼的门口，两个身影正强颜欢笑地拉扯着过往的行人。年长的那位，风韵犹存，却掩不住满脸的疲惫与沧桑；

年轻的那位，眉眼间依稀可见曾经的绝色，此刻却眼神麻木，如同失去了灵魂的木偶。

颜如玉！还有她的母亲！

徐颜对这对雪域之国的母女花印象颇深。

尤其是颜如玉，当年被沈枭从皇城带回长安，曾引起民间不少议论。

她们……

竟然也在这里，沦落到了最不堪的境地？

眼前的景象，一桩桩，一件件，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿着徐颜的认知。

这些女子，曾经哪一个不是金枝玉叶，享尽荣华？

哪一个不曾得到过沈枭的片刻垂青？

可如今……

她并非天真之人，深知宫廷权贵后院斗争的残酷。

但亲眼见到如此多昔日高高在上的女子，以如此不堪的方式跌落泥沼，那种视觉与心灵的冲击，依旧让她感到一阵窒息般的难受。

她吩咐侍女去寻了个看似知情的、在北市混迹多年的老吏，许了些银钱，打听这些女人落得如此田地的缘由。

得到的答案，却让徐颜在震惊之余，更多了几分彻骨的清醒。

那老吏压低了声音，带着几分唏嘘，更多的是敬畏，一一说道：

“那位燕王妃啊……唉，真是自己作死，

得了王爷几日好脸色，就忘了自己是谁了，

居然敢吹枕边风，求王爷放燕王回国，还帮他们复国，您说这不是痴心妄想吗？

结果咋样？王爷二话没说，直接让人把燕王拖到她面前，当他面五马分尸！那场面……