范阳节度使府内，烛火摇曳。

康麓山风尘仆仆地赶回，还没来得及换下官袍，亲信幕僚便带来了一个让他脊背发凉的消息。

凌霄宗、苍梧派，连同其宗主凌绝霄、吴清寒在内，已于数日之间，被连根拔起，彻底从河东地界上抹去。

动手的，正是天剑宗白轻羽与唐飞絮，以及她们背后若隐若现的河西力量。

他详细描述了过程。

白轻羽单剑入凌霄，于凌绝霄疗伤静室将其斩杀，流霜剑气冰封三尺。

唐飞絮更是在苍梧派后山密林，如同收割草芥般了结了试图逃亡的吴清寒。

随后，两宗总坛被迅雷不及掩耳之势攻破，抵抗者死，投降者被收编或驱逐，积累多年的财富资源尽数落入河西囊中。

干净，利落，狠辣！

康麓山手中的茶杯“啪”地一声捏得粉碎，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。

他只感到一股寒气从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。

他知道河西会处理凌、吴二人以绝后患，但他万万没想到，速度会如此之快，手段会如此酷烈。

这根本不是简单的灭口，这是一场蓄谋已久、雷霆万钧的清洗！

白轻羽和唐飞絮展现出的，是对昔日“盟友”毫无怜悯的碾压实力，更是河西秦王府对河东局势的绝对掌控力！

上官羽轻描淡写的话语犹在耳边：“江湖琐事，节度使无需再费心苦恼。”

当时听着只觉得是帮忙，此刻回味，却充满了令人毛骨悚然的警告意味河西要你生，你便生，要你死，你便如凌、吴二人，顷刻间灰飞烟灭！

自己这点实力，这点心思，在河西眼中，恐怕与凌绝霄、吴清寒并无本质区别。

李子寿的压迫如同悬在头顶的利剑，而河西展现出的獠牙，更是近在咫尺，随时可以将他撕碎。

不能再犹豫了。

康麓山猛地站起身，脸上再无半分迟疑。

什么朝廷体统，什么宰相威权，在绝对的实力和生存面前，都显得苍白无力。

他必须抓住河西这根看起来更粗壮，也更危险的救命稻草，不，是登天梯！

“立刻准备！”康麓山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是决绝，“将府库中那对千年血玉参，还有前朝顾恺之的《洛神赋图》摹本，

以及……准备黄金五千两，不，一万两！全部装箱，要快！”

幕僚大吃一惊：“节帅，这是……”

如此重礼，几乎掏空了康麓山多年搜刮的近半积蓄。

“不必多问！”康麓山打断他，眼神锐利，“另外，挑选一百名最精锐可靠的亲兵，全部换上商队护卫的服饰，

本官要亲自押送这批货物，走大荒草原，去河西，去长安！”

他选择了最危险，但也最隐蔽的路线，穿越北部广袤荒凉、马匪横行的大荒草原。

这条路线能最大程度避开朝廷眼线，也彰显了他破釜沉舟的决心。

“节帅，大荒草原路途艰险，且有东胡游骑和沙匪出没，是否……”幕僚试图劝阻。

“执行命令！”康麓山厉声道，不容置疑，“此事若走漏半点风声，提头来见！”

就在康麓山紧锣密鼓准备厚礼，冒险穿越茫茫草原，向着心中的权力圣地长安进发之时……

河西，长安城，秦王府。

这座日益雄浑壮阔的城池中心，王府的书房却显得异常简洁、冷硬。

沈枭正站在那幅囊括了西州、部分神州乃至更西方区域的巨幅地图前，目光深邃。

“王爷，大乾帝国使臣，苏河，在府外求见。”

亲卫统领陆七无声无息地走入，低声禀报。

“大乾？”

沈枭眉梢微挑。

大乾雄踞西方胜州、中州以及西洲边境，幅员辽阔国力强盛。

此时派来使臣，意欲何为？

“让他进来。”

不多时，一名身着锦袍，面容精干，眼神中带着西方帝国特有傲慢与自信的中年男子，在陆七的引领下步入书房。

他便是大乾使臣，苏河。

“外臣苏河，参见秦王殿下！”

苏河依着大乾礼节，微微躬身，算是见礼，态度不卑不亢，但眼底深处那抹属于强盛帝国使者的优越感却难以完全掩饰。

“贵使远道而来，不必多礼。”

沈枭转过身，声音平淡，目光却如同实质，落在苏河身上，仿佛能看穿他所有心思。

“不知大乾皇帝派你前来，所为何事？”

苏河直起身，脸上露出一个恰到好处的笑容，开门见山：“秦王殿下快人快语，

外臣佩服，我朝陛下听闻秦王雄才大略，幼年时便以一己之力平定河西，威震神州西陲，心中甚为钦佩，

如今放眼天下，诸邦林立，唯有我大乾与殿下之河西，兵锋正盛，国力日隆，堪称当世东西两强！”