“大乾的技师。”他缓缓开口，“何时能到？”
吴崇远低下头，声音更低了:“贺兰桢大人回复，首批三百名技师正在选拔培训，最快也要年底才能启程。”
“年底。”吴当重复着这两个字，声音里听不出喜怒，“现在是四月，到年底，还有八个月，等他们启程赶到羽霜怕是要等明年夏天了。”
他没有再说话，只是将那本账册轻轻合上，放在案边。
动作很轻。
轻得像在放一个随时会炸开的火药桶。
……
如果说军工停摆只是让吴当感到焦虑，那么接下来收到的另一份奏报，则让他第一次真切地感受到了恐惧。
四月十八，监天司。
白发苍苍的老司正跪在御前，双手呈上一份连夜写就的《旱灾预警疏》。
他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么不该惊动的东西:
“陛下，臣执掌监天司四十三年，从未见过如此诡异的天象，
去冬无雪，今春无雨，泾水流量较常年同期减少六成，
臣率全司同僚反复推演，结果别无二致。”
他顿了顿，额头触地:
“陛下，今岁羽霜全境，必遭大旱。”
“严重到什么程度？”
吴当的声音很稳。
老司正沉默了很久。
“臣不敢说。”
“说。”
老司正抬起头，浑浊的老眼里满是绝望:
“陛下，若无充足水源灌溉，羽霜今秋的粮食收成，将不足往年三成，这还是最保守的估算。”
不足往年三成。
吴当握着御椅扶手的手指，节节泛白。
他想起一个月前，上官飞云烧掉的那两千三百万石备用粮仓，足够羽霜全国军民吃一年。
他想起同一时间，上官飞云用粗盐毁掉的那五十万亩“丰穗七号”高产麦田。
那是羽霜仅有，能在同等水土条件下产出四倍于寻常麦种的良田。
粮食储备，没了。
高产耕地，没了。
即将到来的大旱，会让仅存的那些产量低下、抗灾孱弱的土种麦田，连往年三成的收成都保不住。
吴当忽然笑了一声。
那笑声很轻，轻得像一片枯叶落进深井。
“退下吧。”他说。
老司正叩首，颤巍巍地退出殿外。
殿内只剩吴当一人。他坐在空荡荡的御座上，望着殿外灰白色的天空，望了很久很久。
然后他做了一件事。
他将那份《旱灾预警疏》锁进了御案最底层的暗格里。
同日，工部尚书吴崇远接到一道密旨。
即日起，监天司所有关于气候异常的奏报，一律先送御前，不经内阁，不录副本，不对外泄露只字片语。
同日，铜雀城各大粮铺接到户部口头通知。
粮价维持现状，不得涨价，不得囤积，违者严惩不贷。
同日，朝会上有人提及河西粮行撤离后铜雀城米价已悄然上涨三成，吴当笑着摆了摆手:
“民间略有波动，实属正常，待我羽霜自营粮铺走上正轨，价格自会回落。卿等不必多虑。”
群臣山呼圣明。
……
五月初一，铜雀城春祈节余韵未消。
距离河西商人撤离已过去一个半月。
工部统计的兵器产量栏里，依然是那个刺目的“零”字。
西林矿场勉强恢复了部分开采，但因为没有河西人的勘探数据，新开掘的三个矿洞两个塌方、一个出水，死伤矿工四十余人。
南丰纺织坊的织机坏了六台，没人会修，只能闲置。
军工瘫痪，矿业停滞，纺织凋敝。
然而，铜雀城的街头巷尾，依然是一派“欣欣向荣”。
官办邸报每日连篇累牍地刊登河西商人累累罪行。
说书先生将河西商人描绘成仓皇鼠窜的丧家之犬，将吴当描绘成运筹帷幄、决胜千里的圣君，茶馆里每天座无虚席，听到精彩处满堂喝彩。
“听说了吗？那个河西粮行的上官飞云，跑的时候连鞋都掉了！”
“哈哈哈！活该！让他烧咱们的粮！”
“听说大乾的技师已经在路上了，下个月就到，到时候咱们的兵工厂产的刀枪，比河西货还硬！”
“那可太好了，来来来，满饮此杯，为陛下贺！”
觥筹交错，欢声雷动。
没有人知道，城西那座曾经养活了三成铜雀百姓的河西粮行总仓，如今只剩一片焦黑的废墟。
没有人知道，城郊那片曾经亩产三石、绿浪翻涌的五十万亩高产良田，如今白花花一片盐碱，连野草都长不出来。
没有人知道，工部衙门的后院，每天都有十几名被裁撤的河西工坊旧匠蹲在墙根下等活干。
他们曾经是羽霜收入最高的技术工人，每月工钱够全家吃穿用度还有盈余。
如今河西人走了，工厂停了，他们失业了，已经两个多月没领到一文钱。
“河西人在的时候，嫌人家盘剥，河西人走了，连盘剥的机会都没了。”
一个老铁匠蹲在墙根下，把烟杆在鞋底磕了磕，苦笑着说。
“爹，别说了。”旁边年轻的儿子低声劝，“让人听见……”
“听见了又能怎样？”
老铁匠把空烟杆叼回嘴里。
“反正也活不下去了。”
……
五月初五，皇宫御花园。
吴当独自站在那株从河西移栽过来的牡丹前，已经站了整整一个时辰。
这株牡丹是去年周景春送的。
花开时节，千层重瓣，艳若云霞，吴当曾赞它是“羽霜第一牡丹”。
河西商馆撤离那天，有人建议把牡丹也挖走，周景春摇了摇头。
“花是无辜的。”
此刻，吴当望着这株即将凋谢的牡丹，忽然问身边的太监:
“你说，河西人还会回来吗？”
太监愣住了。
他不知道该怎么回答。
吴当也没有等他回答。
他转身，背对着那株曾经最爱的牡丹，一步步走向深宫。
身后，花瓣无声坠落，铺满青石小径。
五月的风穿过空旷的宫廷，带来远方隐约的欢笑声。
那些声音很热闹，很喧嚣，很符合一个“中兴盛世”该有的样子。
只是吴当听着，总觉得那声音越来越远，越来越轻，像隔着一层越来越厚的水。
而水下，是无边无际，沉默的黑暗。
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