【马库拉格之耀号，舰桥观景台】
巨大的强化玻璃窗外，一颗蔚蓝的星球正悬浮在幽邃的虚空中。
恒星的光芒洒在星球表面。上面不像丰饶三号的病态黄绿色，也没有埃斯图特星上那种脂粉气。
只有纯净的蓝与白。以及环绕在轨道上的森严的钢铁防御平台。
“终于……回来了。”
艾琳趴在护栏上，小小的鼻尖几乎贴上了玻璃，看着那颗熟悉的宁静星球，她长长地舒了一口气。
“是的，女士。我们回来了，带着胜利。”
瓦罗中士站在她身后半步的位置，没有像往常那样处于警戒的姿态，而是同样注视着家园世界，声音透过头盔传出，带着毫不掩饰的敬意。
“这毫无疑问是一场伟大的远征。如果没有您的存在，丰饶三号现在恐怕已经成为了纳垢花园的一部分。那些在南半球苦战的凡人辅助军，还有我们……恐怕很多人都无法活着看到今天的马库拉格。”
艾琳并没有立刻回话。
她低下头，手掌下意识地抚摸着胸口。
在战术风衣的左侧，挂着一枚崭新的、用红色火漆粘着的纯洁印记。
那已经不是出征前西卡留斯送给她的那一枚了。那一枚在面对福格瑞姆的战斗中，已经和福格瑞姆的蛇尾一样被烧毁了。
如今这枚是离开埃斯图特星之前，为她出战的一位老兵郑重地为她挂上的。（不知为何那名老兵之后好像被人群殴了一顿）
指尖触碰到粗糙的羊皮纸条，上面用高哥特语写着祈祷文。
“很多人……都死了。”
艾琳轻声说道，眼神有些黯淡。
“莱沙特叔叔死了。那些拿着手榴弹把自己炸了的人。还有好多好多我不认识的人。”
她想起了在下巢的时候。那时候，死人也是常事，人命在巢都比块老鼠肉还贱。
但那时候她并没有多少对死亡的感觉，也不会为了那些下水道里的尸体而愧疚。
可现在不一样了。
“瓦罗叔叔。”
艾琳转过身，仰头看着这个高大的星际战士。
“你们……还有那些士兵，真的觉得，喊着为了我而去死，是值得的吗？”
瓦罗中士愣了一下。他摘下了头盔，露出了面带庄重的脸庞。
他单膝跪地，平视着艾琳的眼睛，语气极其郑重。
“女士。我们并不单单是为了您去死。”
“我们是为了希望而赴死。”
瓦罗指了指窗外的马库拉格。
“在这个黑暗的银河里，人类已经流了太多的血。我们习惯了绝望，也习惯了牺牲。”
“但您的出现……那种隔绝了亚空间的力量，还有能让灵魂安息的归宿。”
“让我们看到了，牺牲不再是毫无意义的自我安慰，我们的灵魂也有了归处。”
“这枚印记。”瓦罗指了指艾琳胸口的纯洁印记，“代表的不仅仅是纯洁的防护。在战团里，它也提醒着誓言与责任。”
“您背负着这份希望的力量。那么我们，也会扛起为您开路的使命。”
艾琳看着瓦罗那双充满坚定的眼睛。她抿紧了嘴唇，用力地点了点头。
“我知道了。”
她握紧了那枚印记，小小的手掌里渗出了些汗。
“我会带着它的，一直带着。”
“哇哦————！！”
一声充满了没见过世面的惊叹声，打断了这边的沉重黑暗的气氛。
“这就是马库拉格吗？！这也太太太气派了吧！”
拉尔斯，这位崭新出厂几个月的原铸星际战士，正把那张俊美的脸贴在另一块玻璃上，眼睛瞪得像铜铃。
“这比埃斯图特强多了！你看那个轨道站！那种优美的线条！还有极其对称的结构设计！”
拉尔斯手舞足蹈，哪怕穿着庄重的精工动力甲也掩盖不住那一股子咋咋呼呼的劲儿。
“这种充满了力量感的美学！这就是艺术啊！老大！以后咱们有机会去马库拉格最高级的餐厅见识一下吗？！”
“咳咳。”
在他身后，卡托·西卡留斯重重地咳嗽了两声。
这位二连长昂着头，走到了拉尔斯身边，一副“为人师表”的架势摆了出来。
“注意你的言辞，新兵。”
西卡留斯伸出手，用力拍了拍拉尔斯的肩甲。
“这可不是什么‘气派’，而是代表着荣耀的殿堂。”
西卡留斯指着下方那座即便在轨道上也能依稀可见的白色要塞——赫拉要塞修道院。
“那是赫拉要塞。是极限战士战团的修道院，也是奥特拉玛的心脏。”
“想当年……”
西卡留斯的眼神变得深邃。
“我，卡托·西卡留斯，还是个新兵的时候，曾经在下面的竞技场里，连续击败了十二名同期的竞争者。”
“我的剑术，就是在那里得到了磨砺。那里的每一块砖石，都浸透了战士的汗水与鲜血。”
西卡留斯转过头，严肃地看着拉尔斯。
“拉尔斯。虽然你的剑术天赋不错，但作为一名极限战士，你要学的还有很多。”
“我们要时刻保持谦逊（虽然他自己不在意）、荣誉和纪律。”
“不要总想着什么吃喝玩乐和艺术。那不符合我们作为帝皇的死亡天使的身份。”
“你要学会像欣赏精密的战术行动一样，去欣赏马库拉格的秩序之美。”
拉尔斯听得一愣一愣的。
虽然他现在还不能接受西卡留斯这种什么都扯上荣耀的观点，但从心的性格让他条件反射地立正站好。
“是！连长！我明白了！”
拉尔斯大声回答，一脸崇拜。
“秩序之美！我懂了！就像……就像您的头盔擦的是全连队最光滑的一样对吧？”
这记马屁让西卡留斯的嘴角抽搐了一下，但看到拉尔斯那张真诚（且帅气）的脸，他又觉得这孩子可能只是表达方式比较……独特。
“……差不多吧，新兵，以后你会慢慢领悟的。”西卡留斯无奈地摆了摆手，“跟我来，准备登陆。别给连队丢人就行。”
……
【马库拉格高轨道，舰队入港区】
庞大的远征舰队开始减速，缓缓泊入预定的轨道锚地。
“旗舰通讯接入。”
舰桥上的通讯军官大声汇报道。
“来自摄政王本人的直接指令：全舰队保持静默。”
“除旗舰的一号穿梭机外，禁止任何飞行器起降。封锁所有关于此次远征详细战果的消息，直到我们抵达地面。”
这道命令迅速传达给了地面的留守部队。
【赫拉要塞，主停机坪】
气氛压抑得令人窒息。
负责留守马库拉格的极限战士第五连长格里纳斯，此刻正眉头紧锁，在那条通往停机坪的红地毯尽头来回踱步。
在他身边，是同样满脸忧色的三连连长法比安，以及前来迎接的奥特拉玛四英杰中的另外三位。
“全频道静默……”
五连长看着天空中那艘巨大的“马库拉格之耀”号，手不由自主地按在了爆弹枪的枪柄上。
“这不正常。很不正常。”
“如果是凯旋，应该是全频道的广播，是钟声齐鸣。”
法比安低声说道，声音里带着一丝不安。
“依照过去的经验，难道……前线出了什么意外？”