“这玩意看起来，就是一顶普通的王冠啊。”

……

就在几分钟前，艾琳刚刚结束了她那番战前动员演讲。

不像她记忆碎片中那样高谈阔论，白发女孩只是站在高台上，来回踱步，激动地挥舞着小手。

她向底下的帮派头目们表示：上巢的变态贵族们有钱、有吃的、有干净的水，他们现在手里有枪，只要跟着她干，就能把上巢那些犯罪分子统统拽下来，让斯拉克二号彻底回归正义。

底下的帮派首领们原本还有些犹豫，但在卡托兰和萨哈尔的死亡凝视下，这份犹豫迅速转化为了山呼海啸般的狂热宣誓。

艾琳满意地拍了拍手，在一片“大首领万岁”的杂乱吼叫声中，顺着梯子轻快地走下了高台。

她刚回到了休息室，身披幽蓝色动力甲的萨哈尔便大步迎了上来。

这位利爪之主在女孩面前停下脚步，他毫不犹豫地单膝跪地，巨大的身躯低伏在艾琳的面前。

站在一旁的米塔不由地屏住了呼吸，她跟在萨哈尔身边很久了，比任何人都要清楚，接下来这位午夜领主老兵要做的事情，对他而言究竟意味着何等的解脱。

“殿下（这称呼是和卡托兰学的）……或者说，父亲。”

萨哈尔的沙哑嗓音响起，带着无法抑制的心情。

他不确定此刻眼前的女孩到底是以什么身份在聆听，也不确定伟大的父亲是否正在注视着自己，但他必须完成他的使命。

“我这有样东西，一样原本就属于您的无上圣物，我代为保管了太久、太久……现在，是时候将它物归原主了。”

艾琳眨了眨浅黑色的眼睛，好奇地歪过了头。

“属于大蝙蝠的东西？是什么呀？”

萨哈尔深吸了一口气，强迫自己忽略了“大蝙蝠”这种不敬的称呼。

他抬起完好的右臂，陶钢手甲探向腰间，小心翼翼地解下了一个表面布满划痕与血迹的封存匣。

伴随着齿轮旋转声，封存匣缓缓开启。

一抹比周遭环境更加深邃的黑暗，从破旧的匣子里流淌了出来。

一顶王冠。

它并非由黄金或珠宝这等凡俗材质打造，而是由暗色精金组成。

造型像是一圈向外刺出的狰狞铁棘，带有浓重的诺斯特拉莫式美学。

王冠的正中央，镶嵌着一颗巨大的、呈现水滴状的黑色石头，石头里似乎流转着淡淡的哀嚎，光是注视着它，都让人感到脊背发凉。

艾琳把头凑近了些，脱口而出那句评价：“这玩意看起来，就是一顶普通的王冠啊。”

听到这句话，萨哈尔却没有丝毫的不满。

前一连长双手捧着那顶王冠，高高举过头顶，声音里满是一万年岁月沉积下的如释重负。

“也许在凡人眼中它只是一件冰冷的金属，但这是属于午夜之主您的‘夜之冠’（CoronaNox）……它乃是诺斯特拉莫的最高权柄，也是军团法理与信条的象征。”

萨哈尔低着头，语速开始变快，仿佛要将这些年憋在心里的苦闷全部吐出来。

“当年……在刺客庭那个叫穆·沈的毒蛇，用卑鄙的手段谋害了您之后，那窃贼带走了这神圣的冠冕！

“我绝不允许您和军团的荣耀被伪帝走狗这样亵渎！于是我驾驶着战舰，在茫茫群星和亚空间的风暴中追猎着那个刺客，我向午夜发誓要将她的皮剥下来！”

萨哈尔左侧的机械义肢发出了痛苦的摩擦声，电流在关节处噼啪作响。

“虽然没能杀死那个刺客，但我最终夺回了它！当我捧着这顶王冠，以为可以回到兄弟们中间，以为我可以举起它，让因为失去您而分崩离析的军团重新团结起来，重新履行您定下的信条……”

庞大的阿斯塔特老兵说到这里，猛地哽咽了一下。

“可是他们没有听我的……没有人愿意听。”

“塔洛斯……被预言所折磨的先知，他和第一烈爪的兄弟们，在无知与盲目中对我举剑相向。

“他们以为我在您殉道时抛弃了军团，他们指责我是个带着王冠逃跑的懦夫和叛徒！”

“而背弃了您的教诲、投向亚空间的蛆虫——克里格·阿瑟布斯，他带着那些被邪神污染的军团战士来追杀我，他想要抢夺夜之冠，好以此来满足他那恶毒的权力欲，去号令剩余的午夜领主！”

萨哈尔抬起头，布满可怕伤疤的脸上，漆黑的眸子此刻却像是亮着光。

“我一直在逃，像一只老鼠一样，带着您最后的遗产躲藏在此，我也曾向军团尚未堕入混沌的成员发起召集，但他们都未响应。”

“我害怕您的圣物落入那些已经疯掉的怪物手里……这漫长的一万年里，我也曾无数次问自己，这一切的逃亡和屈辱是否还有意义？”

他深深地低下了头颅，将夜之冠向前送去。

“但现在，我明白了，这漫长黑夜里的苦难皆是神圣的试炼，我终于等到了今天，我终于……可以将它还给您了。”

房间中鸦雀无声。

跟在艾琳身后的布雷利和弗兰雅都被这股沉重到令人窒息的悲怆感震慑得说不出话来。

而此时，艾琳的意识空间内，气氛则截然不同。

熟门熟路地飘进了那片客厅。

只见原体的灵魂正缩在沙发的角落里，背对着她，留给她一个长发和满是抑郁气息的背影。

午夜幽魂此刻有些局促，似乎在极力避免和艾琳对视，显然，上次醉酒后那几道亲吻，让原体的心理防线还没完全重建好。

“喂，大蝙蝠！”

淡金色的投影绕到他面前，背着双手，抬起头有些好笑的看着科兹。

“你的儿子拿了个带刺的王冠在哭哎，他说那是你的？”

科兹把脸偏向一边，眼神不自然地飘忽着，轻轻咳了一声，还是打算找回午夜幽魂应有的冷酷。

“那是‘夜之王冠’，可不是什么普通的黑帽子。”

他沉声道，尽量让自己的语气听起来毫无波澜。（尽管这让他听上去像是感冒了）

“那是我统治诺斯特拉莫时的冠冕，也是统御第八军团的信物……是我曾经赐予萨哈尔的部分遗产。”