这一等，就是三日。

八月十八，陆清晏再次踏入户部衙门。气氛依旧冷淡，但有些细微的变化——有几位同僚见他进来，会微微颔首，虽不言语，但已不像初日那般全然无视。

赵文清又凑过来，笑容依旧：“陆员外，那文书可都递上去了？下官听说，司农寺那边压着呢，说要等寺卿批复，寺卿这几日又不在京中……”

“多谢赵主事告知。”陆清晏神色如常，“既如此，我便等等。”

赵文清见他油盐不进，只得讪讪退开。

这日上午议的是秋赋征收。轮到陆清晏时，他终于开口——不是关于琉璃监，而是关于江南某县的赋税账目：“下官看了卷宗，该县今夏上报水患，减免田赋三成。但同期商税却增了五成。可否调该县历年商税细目一观？”

堂中一静。孙侍郎抬眼看他：“陆员外何意？”

“下官只是觉得蹊跷。”陆清晏语气平静，“水患伤农，商贾亦受影响。农税减而商税增，若非该县商贾另有生计，便是……”他顿了顿，“账目有误。”

这话说得委婉，但意思明了——可能虚报商税，填补农税减免的窟窿。

一位姓钱的主事立刻反驳：“陆员外初来，不知地方实情。江南商贸发达，商税浮动本是常事。”

“钱主事说的是。”陆清晏点头，“所以下官才想看看细目——是哪些行当增收，增收多少，与往年相比如何。若确有其事，该县经验或可推广；若有误，也好及时纠正。”

他话说得滴水不漏，既未咬定有弊，又坚持要查。孙侍郎沉吟片刻，道：“调细目来看。”

卷宗调来，陆清晏细看。他前世研究经济史，对古代赋税制度不陌生，很快从密密麻麻的数字中看出问题——增收的商税，主要来自“绸缎”“茶叶”两项。但该县并非绸缎、茶叶主产区，今夏又逢水患，这两项税收不减反增，确有蹊跷。

他将疑点一一指出，条理清晰，数据确凿。堂中几位老吏听了，神色渐肃——这年轻人，不是只会做文章的翰林官。

最终，孙侍郎拍板：“派人去查。”

散堂后，陆清晏收拾东西准备离开。那位钱主事走过来，脸色不太好看：“陆员外好眼力。”

“钱主事过奖，下官只是按规章办事。”陆清晏拱手，神色如常。

钱主事盯着他看了片刻，冷哼一声，拂袖而去。

走出户部，赵车夫已候在门外，低声道：“姑爷，林嬷嬷让传话——名单上的人，有三位愿意见面。”

陆清晏点头：“今晚，老地方。”

傍晚，城南一间不起眼的茶楼雅间。

陆清晏到的时候，已有三人在等。一位是度支司的刘郎中，四十多岁，面容清癯；一位是金部的主事吴庸，三十来岁，微胖；还有一位是仓部的书吏老陈，五十多岁，须发花白。

三人见他进来，皆起身。陆清晏拱手：“劳诸位久等。”

“陆员外客气。”刘郎中开口，声音温和，“老夫在户部二十年，见过不少新官上任。似陆员外这般沉稳的，不多。”