只是左脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤，在午后阳光下显得格外狰狞，像是一条扭曲的蜈蚣。

柳毅眼中闪过一丝诧异，但他很快敛起神色，拱手行礼，声音温和：“小生柳毅，见过夫人。”

刀疤女将他的反应尽收眼底。

初见时那一闪而过的诧异，让她心头掠过一丝不悦。

这道疤痕是她当年被仇家所伤，早已成了心结。

可见柳毅转瞬便恢复如常，眼神坦然，没有半分鄙夷或惊惧，她心里又生出几分好感。

寻常人见了她这副模样，不是避之不及，便是故作镇定，像柳毅这般真正释怀的，倒是少见。

“不愧是读书人，心胸就是不一样。”她暗自嘀咕，脸上挤出几分笑意。

“原来是柳解元，失敬失敬。解元公大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。若不嫌弃，快请进来歇歇脚。”

“那便叨扰夫人了。”柳毅神色坦荡，举步走进院内，目光自然地扫过四周。

院角种着几株月季，石桌上摆着粗瓷茶具，看着倒像个寻常农家院落。

“不知夫人如何称呼？”柳毅一边走，一边随口问道，目光落在廊下挂着的几串腊肉上，“小生在岳阳城住了这么，倒从未见过夫人这般气度的女眷。”

他这般光明正大的打量，反倒让刀疤女放下了几分戒心。

毕竟是年轻书生，见了陌生地方好奇些，也属正常。

尤其是那句“气度”，虽知是客套话，却也让她听得舒坦。

“奴家姓徐，柳解元唤我徐夫人便是。”刀疤女引着他往堂屋走。

对于柳毅的问题，她只是指了指自己脸上的疤痕，语气平淡，“你也瞧见了，奴家这副模样，实在羞于见人，平日里几乎不出门，解元公没见过也不奇怪。”

这借口合情合理，让人完全挑不出毛病。

柳毅点点头，笑着宽慰：“夫人这便有些着相了，皮囊不过是外在，如水中月、镜中花，转瞬即逝，真正可贵的，是内里美。”

“天灾人祸本就难料，岂能因这点意外便困了自己？这岳阳城外的洞庭风光，城内的集市繁华，都该多去看看才是。”

这番话像是带着暖意，熨帖了刀疤女心底的褶皱。

她活了半辈子，听的都是敬畏或嘲讽，还是头一回有人这般坦荡地劝慰。

反复咀嚼着“内里美”三字，只觉得比任何奉承都中听。

“公子说的或许有理，只是……”她摆摆手，不想在这话题上多纠缠，扬声喊道：“来人，给柳解元看茶！再去备桌酒宴，好好招待解元公！”

吩咐完，她又转向柳毅，状似随意地问道：“不知解元公怎会孤身到这偏僻地方来？”

柳毅早有准备，叹了口气：“不瞒夫人说，小生不日便要启程去京城参加会试，趁这几日空闲，本想拜访几位师长同窗，探讨些学问，谁知他们要么闭门著书，要么外出讲学，都忙着呢。”

刀疤女闻言，更无怀疑。

柳毅中解元是全城皆知的事，离春闱不过月余，他此刻拜访师长，再合理不过。

“原来如此。”她笑着道，“那便预祝柳解元此去京城，一举夺魁，也让我们岳阳城跟着沾沾光。”

说话间，柳毅的目光不经意间扫过院西角，那里竖着几个半人高的木笼，笼中隐约有毛茸茸的东西在动。

这让他精神一震，知道自己的目标出现了！

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