正午。

牛车在泥泞与碎石交替的官道上前行。

江陵走在队伍中后方，扫视着道路两旁的密林。

“不用担心，师弟。”陈铮骑着一匹瘦马，晃晃悠悠地凑过来，“这前二三十里地，都是熟路。

官家虽然管不住，但咱们镖局每年的银子不是白花的。”

正说着，前方官道一侧的土坡上，隐约出现了几个身影。

那些人斜挎着猎刀，有的还拎着长矛。

看那模样，似乎是山匪。

江陵看陈铮一眼，见他对自己眨眨眼，一脸的闲适。

领头的老镖师从怀里掏出一面画着特殊标记的小旗，在空中用力挥了三下，高喊了一句江陵听不懂的话。

土坡上的山匪见状，领头的一人也挥了挥手，便如同潮水般退回了密林深处。

陈铮呵呵笑着解释，

“这伙山匪是这一带的老户，咱们镖局每月给他们供着买路钱。逢年过节还得送几担好盐和陈粮。”

江陵轻笑。

该给的回扣给足了，路自然就平了。

一日过去，日头西沉，官道两旁的树影被拉得老长。

夜里，镖队按照原定计划，准备在城外三十里的枯禅寺歇脚。

“这枯禅寺的住持跟咱们镖局是几十年的老交情了。”

陈铮从口袋里掏出两只肉干，递给江陵一块，接着说到，

“庙虽小，但院子大，后院的草料也足，镖师们平日里路过，都喜欢在这歇脚，省了露宿荒野受罪。”

江陵接过嚼着。

远远地，已经看见了那座坐落在半山腰上的小庙。

落日的余光斜斜打在斑驳的院墙上，透着股说不出的肃穆。

但走近山门时，江陵眉头却不由自主地皱了起来。

山门前的石阶上，一只灯笼歪斜地倒在泥地里，纸罩已经被风吹裂了一个大口子，里面的蜡烛早已熄灭。

门前也不见僧人洒扫，安静地有些诡异。

江陵直觉不太对劲，暗暗攥紧了缝在袖子内的几枚透骨钉。

为首的老镖师握住刀柄，大步跨上石阶，用力推开那扇厚重的木门，“玄苦住持......”

话音未落，他身形猛地僵住了。

一股浓郁的血腥味扩散开来。

“怎么回事？”

陈铮和江陵以及其余镖师便也下了马，上前查看。

只见院中央的青石板上，横七竖八地躺着三四具尸体，身着袈裟，看样子全都是寺里的僧人。

这些人的死状极惨。

身上没有刀伤，也没有箭孔，却个个都是一击毙命。

胸口塌陷下一个巨大的掌印，胸骨显然已经粉碎。

“嘶——”

随行的镖师们纷纷倒吸一口冷气，原本松弛的神经瞬间紧绷。

为首老镖师脸色铁青，“杀人的人手段极狠，看这力道，怕是硬茬子。”

“那咱们……还留在这儿吗？”有人小声问。

老镖师环顾四周，看了看已经彻底黑下来的天色和疲惫不堪的牛只，咬牙道，

“天黑走山路是大忌，万一凶手就在林子里等着咱们，那是自投罗网。

这院墙高，咱们把门顶死，火生旺点，熬到明天一早，留两个人报官，其余人继续上路。”

镖师们虽然心中惊惧，但知晓老镖师所言不虚。

于是纷纷动手收拾院子，有人将尸体移到偏殿，有人生起了几堆熊熊的篝火。

江陵没有去休息。

他趁着众人忙乱之际，来到几具尸体旁，蹲下身，借着昏暗的火光，仔细查看。