朱敛带着王承恩和一众随侍太监，登上了乾清门外的钟楼。

此时的紫禁城，万籁俱寂，唯有远处隐隐约约传来的爆竹声，提醒着人们旧岁将除。

巨大的铜钟悬挂在夜空之中，上面铸满了经文，显得庄严而神秘。

王承恩递过来一根裹着红绸的撞木。

朱敛握住撞木，感受着那沉甸甸的分量。

这一撞，便是庚午年。

历史上，崇祯三年。

也就是这一年，己巳之变的余波未平，陕西民变如火如荼，大明这艘破船将在风雨中摇摇欲坠。

“皇爷，许个愿吧。”

王承恩在一旁小声提醒。

“求老天爷保佑皇爷万寿无疆，保佑大明风调雨顺。”

朱敛看着那漆黑的夜空，嘴角勾起一抹苦涩的笑。

万寿无疆？

风调雨顺？

在这个小冰河时期，这简直是奢望。

他深吸一口气，用尽全身力气，猛地推动撞木。

“咚——！！！”

洪亮悠长的钟声，瞬间划破了寂静的夜空，如同一道声浪，向着四面八方扩散而去。

紧接着。

“咚——！！！”

“咚——！！！”

钟声九响，响彻京师。

伴随着钟声，皇城内外，无数烟花爆竹冲天而起，将这漆黑的夜空映照得五彩斑斓。

朱敛站在钟楼之上，俯瞰着这万家灯火。

他没有闭眼祈祷。

他只是死死地盯着这片大地，在心里发出了最沉重的誓言：

“老天爷，朕不求你风调雨顺，也不求什么万寿无疆。”

“朕只求一样——”

“稳！”

“让朕的大明，在今年稳下来！”

“哪怕是死，朕也要把这即将倾塌的大厦，给硬生生扛住！”

钟声余音袅袅，散入风雪之中。

……

年，就这样过了。

对于朱敛来说，过年不是休息，而是为了接下来的战斗做准备。

初一免朝。

初二祭祖。

到了初三，按照往年的规矩，还有一系列繁琐冗长的宴请、赐宴、朝贺。

但朱敛大笔一挥——全免！

“都什么时候了，还搞这些虚头巴脑的东西？”

乾清宫内，朱敛对着礼部尚书的一顿咆哮，直接把那精心准备的礼单给扔了回去。

“省下来的银子，全部给朕换成粮草！”

“省下来的时间，全部给朕去办实事！”

初五一早，天刚蒙蒙亮。

德胜门外，寒风如刀。

朱敛一身戎装，并未乘坐龙辇，而是骑着一匹黑马，在大批锦衣卫和御林军的簇拥下，亲自出城送行。

城门外，早已旌旗招展，战马嘶鸣。

耿如杞、杨麒、王从义、何复，这几位从陕西山东保定等地入京勤王的将领，此刻正全副披挂，肃立在寒风中。

在他们身后，是一支支整装待发的队伍。

“臣等，参见陛下！”

见朱敛策马而来，众将齐刷刷地单膝跪地，甲叶碰撞之声，铿锵有力。