裕顺香皂铺的日头依旧暖融融的，素芬站在柜台后，指尖捻着一块桂花皂，眉眼温和地招呼着往来客人。

算账、包皂、答话，一举一动都稳当得体，如今的她，已是铺子里最得客人欢心的卖皂女。

只是她的目光，总会不自觉地飘向斜对面，李树根的豆腐店。

自打开张后，豆腐店的生意便日日红火，嫩豆腐、老豆腐、豆腐干，鲜滑实在，街坊邻里都爱买，常常不到晌午就卖得七七八八。

素芬看在眼里，心里也跟着悄悄欢喜，像是自己的日子又多了一分盼头。

可这日近午，素芬如常抬眼望过去时，嘴角的笑意却轻轻僵住了。

豆腐店的案板旁，多了个年轻女子。

约莫十六七岁的年纪，梳着两条乌黑的长辫子，穿一件浅粉布衫，手脚麻利地帮着装豆腐、收钱、擦案板，眉眼灵动，嘴也甜。

李树根站在一旁，手里搭着抹布，不再是从前独自忙活时的满头大汗，反倒闲了不少，正低头跟那女子说着什么，脸上带着憨厚的笑，时不时还抬手指点几句，两人挨得不远，说说笑笑，格外热络。

素芬的指尖猛地攥紧了手里的皂角，指节微微泛白。

心口像是被什么东西轻轻堵了一下，闷闷的，涩涩的，说不出的滋味翻涌上来。

她慌忙收回目光，垂着眼睑给客人包皂，可手上的动作，却慢了几分，连平日里清脆的声音，都淡了下去。

“素芬，给我来块薄荷皂！”熟客赵婶笑着喊她，才把她飘远的神思拉回来。

“哎，来了。”素芬强压下心底的异样，抬眼露出惯常的温和笑模样，可只有她自己知道，目光总忍不住往对面飘。

那女子是李树根新招的小工，名叫春艳，手脚勤快，嘴又甜，一口一个“树根哥”，喊得清脆又亲近。

李树根本就是实诚人，见小工能干，自然多了几分和气，时不时教她认称、算钱，偶尔还会递上一块刚切好的嫩豆腐，让她垫垫肚子。

这一幕落在素芬眼里，却扎得人心头发酸。

张婶端着茶水过来，瞅见她魂不守舍的样子，又顺着她的目光望了望对面，压低声音凑过来：“素芬，你看树根，招了个俏生生的小工，这下可轻松了。”

素芬端起茶杯抿了一口，茶水温热，她轻声应着：“是……生意好，该招个人搭把手。”

“话是这么说，”张婶撇撇嘴，“可你看他俩，说说笑笑的，不知道的，还以为是一家子呢。”

她垂眸看着杯里晃动的茶水，没再说话，只觉得鼻尖微微发紧。

直到午后客人少了些，李树根端着一个白瓷盆，大步跨进了香皂铺。

盆里盛着整块的嫩豆腐，还带着豆香，正是他之前答应要送的。

他依旧是那身洗得发白的粗布褂子，脸上带着热汗，一进门就目光灼灼地看向素芬，笑得憨厚：“素芬，我给你送豆腐来了，刚磨好的，嫩得很！”

素芬抬眼，看见他身后，还跟着那个扎着长辫子的春艳。

春艳手里抱着一摞干净的豆腐布，乖巧地站在李树根身边，见了素芬，甜甜地喊了一声：“素芬姐。”

李树根回头拍了拍春艳的肩，对素芬笑道：“这是我新招的小工，春艳，人勤快，帮了我不少忙。”

素芬看着两人并肩站在一起的模样，心里的涩意更浓，脸上的笑容淡了几分，只是客气地点点头：“多谢树根哥，还特意送过来。”

她的声音不像往日那般温和，反倒带着一丝自己都未察觉的疏离。

李树根听出来了，挠了挠头，有些纳闷：“素芬，你咋了？是不是累着了？”

“没有，”素芬低下头，整理着柜台上的香皂，避开他的目光，“铺子里事多，忙着呢。”

春艳在一旁乖巧地说：“树根哥，咱们回去吧，店里还等着装豆腐呢。”

李树根应了一声，却还是想跟素芬多说几句话：“那豆腐你快收着，晚上炖着吃，香得很。等我忙完，再……”

“树根哥快回去吧，别耽误了生意。”素芬打断他的话，声音轻轻的，却带着一股拒人千里的客气。

李树根愣了愣，看着她低垂的眉眼，摸不清她为何突然变了态度，只得悻悻地点头：“那……那我先走了，你歇着。”