越往北走，景象越发荒凉。

巨大的工厂和烟囱被抛在身后，眼前是戈壁滩上稀疏的耐旱植物和远处连绵的光秃山岭。

约莫一个时辰后，一片相对开阔的谷地出现在眼前，一条明显是人工开挖的、宽约数丈的渠道，如同土黄色的巨蟒，蜿蜒在谷地之中。

渠道里，有水，但不多，缓缓流淌着浑浊的泥浆。

渠道两侧，是规划得颇为整齐的农田，但田里的庄稼长得稀疏拉，蔫头耷脑，许多田地甚至干裂着口子。

水渠旁，已经接到紧急通知、被驱赶到此的附近农户，黑压压地站了一地。

他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着长期劳作留下的黝黑和深深的皱纹，眼神里充满了惶恐、麻木，以及一丝不易察觉的、深藏的绝望。

车队停下。

魏昶君在老夜不收的搀扶下，慢慢走下车。

他径直走到水渠边，蹲下身，伸出枯瘦的手，捧起一捧渠道里的水。

水很浑，带着泥沙，从他指缝间缓缓流下。

他就那样蹲着，看着手里残存的泥水，看了很久。

然后，他转过头，看向站的离他最近的一个老农。

那老农可能有六十多了，实际年龄或许更小，背佝偻得像虾米，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，双手如同老树皮，指甲缝里塞满了黑泥。

魏昶君开口，声音不高，甚至算得上温和，但在死一般寂静的渠边，却清晰地传入每个人耳中。

“这水渠的水，够用吗？”

老农浑身一颤，头埋得更低，几乎要碰到地面，喉咙里发出含糊的、意义不明的咕哝声，身体抖得像风中的落叶。

“别怕，抬起头，跟我说说。”

魏昶君的语气更加温和，像在跟自家子侄拉家常。

“这水，浇地，够用不？”

老农似乎挣扎了一下，极其缓慢地、颤抖着抬起了头，但目光不敢与魏昶君对视，只死死盯着眼前龟裂的土地，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。

魏昶君看着他。

然后，他缓缓地、深深地吸了一口气。

那一瞬间，周围所有陪同的官员，从总督到最末流的小吏，面色齐刷刷地变了。

有几个胆小的，腿肚子已经开始转筋，几乎要站立不住。

终于，他再次睁开眼，目光依旧落在那老农身上，甚至比刚才还要温和一些，但说出的话，却让所有官员的心，沉到了谷底。

“老哥，跟我说实话。”

老农浑身剧烈地一颤，猛地抬起头，看了魏昶君一眼。

眼前这位，是里长。

但接触到老人那平静、温和，却又仿佛能洞穿一切的目光时，他最后一点心理防线，彻底崩溃了。

终于，老农呜咽着，然后，用细若蚊蚋、却让所有人听得清清楚楚的声音，嗫嚅。

“是......是......里长明鉴......水......水是要......要花钱买的......说是......说是修渠的维护费......一亩地......一年......要两斗麦子......或者......或者折算成钱......”

轰！

虽然早有预料，但当这句话真的从老农嘴里说出来时，所有官员的脑子里，还是像被重锤狠狠砸了一下，瞬间一片空白。