四月二十一日，拂晓大雾。

矿场大营笼罩在乳白色雾气中，凄厉的哨声响彻营区。一万二新兵加四千老兵迅速集结，分到枪的扛着老旧步枪，没分到的握着木枪，如林的“枪刺”在晨雾中沉默矗立。

高台上，陈树坤一身野战服，目光扫过一万六千双眼睛：“饭吃饱了吗？枪会打了吗？怕死吗？”

“饱了！”“会了！”“不怕！”吼声震天，冲散雾气。新兵们眼睛通红，没枪的攥紧木枪，心里憋着一股劲。

“怕死很正常，但看着土匪祸害乡亲更可怕！”陈树坤提高声音，“咱们当兵吃粮拿饷，就要把粤北变成铁打的江山！”

“出发！”

三路大军开出大营：东路林致远率老兵团攻“坐山雕”，西路生化人团长率新兵为主的二团打“钻山豹”，南路清剿零散残匪。每路都配卡车、电台和充足补给，身后是堆积如山的弹药和药品。

东路，仁化边境午时。六门75毫米步兵炮、十二门迫击炮架设完毕，“全连急速射！放！”炮弹带着尖啸砸向山顶匪寨，寨墙在爆炸中碎裂。二十分钟炮火急袭后，德械连在MG34掩护下冲锋，不到一个半小时肃清残匪，毙伤两百余，俘三百余，自身仅轻伤十余人。

西路，鹰愁涧未时。两座峭壁夹着深涧，索桥相连，“钻山豹”据险死守。二团采取正面佯攻、两翼迂回战术，王有田所在的三营负责佯攻。

“迫击炮放！”“机枪压制！”炮弹砸在匪巢前沿，土匪机枪还击，子弹打在岩石上碎石飞溅。李老栓大吼一声跃出掩体，新兵们跟着冲过摇晃的索桥。

“砰！”一个同乡中弹栽下索桥，王有田脚步一滞，“别停！冲过去！”李老栓的吼声让他咬牙继续。索桥中部，对岸暗堡机枪开火，冲在前面的新兵倒下。

“卧倒！手榴弹！”李老栓对着微型话筒吼道：“请求迫击炮支援！”两发炮弹精准命中暗堡，机枪哑火。新兵们冲过索桥，与土匪展开近战。

王有田看到土匪刺刀捅来，侧身用枪托砸中对方脸，调转枪口扣动扳机，鲜血喷溅在脸上。他愣了一秒，胃里翻江倒海，却在李老栓的吼声中回过神，又一枪击中侧面偷袭的土匪。

两翼迂回的部队杀入匪巢，土匪腹背受敌崩溃。此战毙伤一百八十余，俘三百二十，二团阵亡四十三人，伤一百一十二人，多为新兵。

南路战斗顺利，小股残匪一触即溃。四月二十五日，三路大军返回，粤北主要匪患肃清，累计毙伤俘匪两千三百余人，保安团阵亡一百零七人，伤三百二十六人。

四月二十六日，南雄英烈墓。一百零七座新坟前，陈树坤站在队列前：“他们死了，你们要守住家乡！从今天起，你们是见过血、死过兄弟的兵！”

“硬！”“足！”万人怒吼，声震四野。新兵们眼神沉重坚毅，虽装备仍杂，甚至有人没摸到真枪，但魂已经有了。

四月二十八日，夜，广州陈公馆书房。