9月22日衡山·鬼见愁

凌晨5:20，薄雾中的杀机

山雾像乳白色的棉絮，缓缓沉入鬼见愁南北向的狭长谷地。

两侧陡峭的山岭在晨光中显出黛青色的轮廓，如同两道沉默的巨墙。

何键披着呢子军大衣，站在北侧谷口一处凸起的岩石上，举着德制蔡司望远镜。

镜筒里，山谷深处的雾气缓慢流动，能隐约看见自己部队行进的火把长龙——整整三个师，五万两千人，这是在上次被打的惨败之后，紧急训练出来的全部家底。

“主席，前卫团已过鹰嘴岩，再有三里就出谷了。”

副官压低声音报告，语气里带着压抑不住的兴奋，“陈树坤的部队还在三十里外，等他们赶到，咱们已经拿下耒阳了！”

何键没说话，只是放下望远镜，用左手摸了摸右臂上的纱布。

那是八月份郴州突围时，被流弹擦出的伤口，如今结了痂，却像一条丑陋的蜈蚣趴在皮肤上。

每摸一次，心里的恨意就深一分。

“陈树坤……”他喃喃自语，声音在晨雾里飘散。

八月的耻辱历历在目。

五、六万大军，被陈树坤七万人用那些从未见过的铁皮车、能连发的机枪打得溃不成军。

他何键，湖南省主席，湘军统帅，像丧家犬一样从郴州城逃出来，身边只剩十几个亲兵。

那一仗，他丢了湘南，丢了脸面，更丢了在委员长心里的分量。

“主席，”副官又凑近些，声音压得更低，“中央军第14师已经到了岳阳，83师在萍乡。戴笠密电说，只要咱们这边一打响，他们立刻南下接应。到时候两面夹击，陈树坤就是有三头六臂也……”

“我知道。”何键打断他，语气冰冷。

他当然知道蒋介石的算盘。

借他的手除掉陈树坤，既不用背上“打压抗日”的骂名，又能把湖南收归中央。

可他何键甘心当这把刀吗？

甘心。

因为这是唯一翻盘的机会。

何键重新举起望远镜，镜筒缓慢扫过山谷。

这里的地形他太熟悉了——南北长十五里，最宽处不过两里，两侧是近乎垂直的峭壁。

八年前剿匪时，他在这里全歼过一支三千人的土匪，用的就是“关门打狗”的战术。

今天，他要在这条山谷里，用五万条人命，下一盘更大的赌局。

“传令，”何键的声音在晨雾中显得格外清晰，“各师加快速度，正午前必须全部通过鬼见愁。告诉弟兄们，拿下耒阳，每人赏大洋五块！活捉陈树坤者，赏十万！”

“是！”

命令像涟漪一样传下去。

山谷里的火把长龙移动得快了些，士兵们的脚步声、骡马的嘶鸣、军官的呵斥混杂在一起，在清晨的山谷里回荡。

何键最后看了一眼雾气弥漫的谷地，转身走下岩石。

他赌陈树坤会来。

他赌陈树坤会带着那些铁皮车和重炮，一头扎进这条死亡峡谷。

他更赌委员长——在看到他五万湘军“浴血奋战、伤亡惨重”之后，会不得不派中央军南下，把这场“地方冲突”变成“剿灭叛军”的国战。

到那时，他何键就不是丧家犬，而是“为国除害”的功臣。