下午5时30分，夕阳西下。

白鹅潭的江水，在夕阳下原本是“半江瑟瑟半江红”的诗意，此刻，却被舰船的黑色油污、血色战旗的倒影和探照灯惨白的光柱切割得支离破碎，宛如一幅被打翻的、狰狞的油画。红与黑交织的江面上，波光粼粼，却映不出丝毫温柔，只有冰冷的钢铁和肃杀的气息。

此刻，沙面岛，已被铁壁合围。

陆上，三个齐装满员的德械师，近三万精锐，已完成对沙面岛所有陆路通道的彻底封锁。东起西关涌，西至黄沙大道，北起六二三路，南至珠江岸，一道长达五公里的弧形包围圈，如同铁箍，将沙面岛死死箍住。包围圈上，轻重机枪、迫击炮、步兵炮、榴弹炮，层层配置，火力交叉，没有任何死角。工兵们在暮色中悄悄铺设了铁丝网和雷区——不是为了防御，是为了防止岛上的人逃跑，插翅难飞。

江上，混合舰队完成环形封锁。三艘老炮舰扼守主航道，十几艘“伪装炮舰”呈扇形展开，控制所有辅航道和小河汊。更外围，三十余艘鱼雷艇、巡逻艇，甚至征用的民船，组成第二、第三道封锁线。主炮、副炮、高射炮，全部上膛，炮口森然，统一指向沙面岛心。探照灯已经架起，巨大的光柱在渐暗的暮色中扫过江面，像一柄柄光之利剑，刺破黑暗，照亮恐惧。

空中，机群轮替，从未停歇。第一批BF-109返航加油，第二批立刻升空补位，始终保持着对沙面岛的空中压制。JU-88轰炸机群始终有一个中队在空中盘旋，炸弹舱门敞开，在夕阳的最后一丝光线下，反射着冷冽的光，像死神的眼睛，死死盯着沙面岛。飞机的轰鸣声，成为沙面岛上空永恒的背景音，从下午到现在，没有一刻停歇，那声音，像死神的磨刀石，在每一个侨民、每一个士兵的神经上，反复打磨，磨得他们濒临崩溃。

下午5时45分，通牒送达。

一艘没有任何标志的小火轮，从对岸缓缓驶出，驶向沙面西桥。船头，一面血红色的死战旗在江风中猎猎作响，船尾，一面更大的猩红大旗——粤湘闽三省联防总司令部的军旗，在暮色中如同燃烧的火焰，格外醒目。

小火轮在距离西桥码头三十米处停下，不再靠近，船身稳稳地停在血红的江面上，像一块磐石。

船头，站着一名粤军少校。三十岁上下，身材笔挺，穿着熨烫整齐的藏青色军装，武装带扎得一丝不苟，马靴锃亮，在暮色中泛着冷光。他脸色冰冷，眼神锐利如刀，右手按在腰间手枪的枪套上，周身透着军人的威严和不容侵犯的气势。

他身后，是八名卫兵。清一色的MP18冲锋枪，枪口斜指地面，刺刀雪亮，在夕阳的最后一丝光线下闪着寒芒。钢盔下的眼睛，没有任何情绪，只有冰冷的杀意，像八尊冰冷的雕塑，立在少校身后。

小火轮没有靠岸，少校甚至没有下船。他只是从身边的公文包里，取出一个巨大的、盖着火漆封印的牛皮纸信封，然后，用字正腔圆的官话，对着桥头如临大敌的英军士兵，朗声说道，声音不大，却带着千钧之力：

“奉，粤湘闽三省联防总司令，陈，钧座之命——”

声音通过船头的铁皮喇叭放大，清晰地传到桥头每一个英军士兵的耳朵里，传到每一个在掩体后窥探的侨民耳朵里，在暮色中的江面上，层层回荡。

“向沙面英法租界当局，递交最后通牒。”

“通牒文本在此。限，十分钟内，由英法驻穗最高领事，亲自至此处接收。”

“过时不候。”

说完，少校将信封放在船头甲板上，后退三步，立正站好，不再说话，只是冷冷地看着桥头，目光如炬，像在等待着一场审判。

桥头上，英军指挥官，那个上午下令开火的少尉，脸色煞白如纸，身体微微颤抖。他看看船头的信封，看看船上那九名如标枪般挺立的中国军人，看看对岸那密密麻麻的炮口和沉默的士兵，又看看头顶上那永不消散的机群轰鸣，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

他咬了咬牙，牙齿打颤，对身边一名印度巡捕挥了挥手，声音嘶哑。

印度巡捕战战兢兢地放下吊篮，用绳索将那个盖着火漆封印的信封，小心翼翼地吊上桥头。

少尉伸手拿起信封，火漆封印上是狰狞的虎头图案——那是陈树坤的个人印章，在暮色中透着慑人的威压。他深吸一口气，胸口剧烈起伏，然后转身，朝着英国领事馆的方向，狂奔而去，脚步踉跄，像身后有洪水猛兽在追赶。

信封里，只有一页纸。