“讲！”

“您刚说营寨太多，难守——那咱们干脆收拢兵马，只守两处！”

“石城山与白虎山，双峰对峙，互为依托！”

“每山屯五千精锐，弓弩齐备，滚木雷石堆满垛口！”

“敌若强攻一处，另一处立刻下山抄其后路，叫他首尾难顾！”

“他总共才八千人，就算豁出去啃一座山，咱们凭险死守，还挡不住？”

严白虎眼中精光一闪，手指无意识摩挲着刀柄——这法子，还真能拖住刘备！

严舆见状，趁热打铁：“再说，咱们粮草足可撑三月！刘备若围而不破，拖上一两个月，士卒疲乏、军心浮动，自然撤兵转向吴县！”

“到那时，不是咱们求许贡援手，而是许贡跪着来请咱们出山救命！”

“妙！实在妙！”

严白虎拍案而起，用力拍着严舆肩膀，满眼赞许：

“二弟，你这一招，稳、准、狠！”

“就这么办！”

“趁刘备尚未抵达，你即刻整肃营盘，再率六千精锐扼守石城山！”

“得令！兄长放心，我这就动身！”

严舆抱拳领命，转身大步离去。

随即，严白虎麾下各部依计收缩防线，尽数退入石城山与白虎山腹地，深沟高垒，闭门不出，活像两只缩进壳里的老龟。

……

乌程县内。

刘备大军入驻已过数日。

论战力，他的队伍未必是汉末最凶悍的一支；但若论军纪之严、约束之密，放眼天下诸侯，却罕有能及者。

他本以仁德立旗，深知乱兵如蝗，所过之处，百姓遭殃。

因此军中虽不敢夸口秋毫无犯，却硬是勒住手脚——不焚屋、不屠村、不劫财、不辱妇。

反观曹操帐下青州兵，虽骁勇善战，却常纵兵扰民，抢粮夺物，无所顾忌。

乌程百姓初时惶惶，见刘备军秋毫无犯，渐渐放下戒心，街巷间也多了几分笑语。

这日，刘备携云凡、简雍缓步穿行于县城主道之上，风拂柳梢，市声隐约，一派难得的宁和光景。

简雍忽而一笑，压低声音道：

“江东女子倒比北地爽利些，眉眼间都透着股子大方劲儿。”

刘备莞尔点头：“宪和莫非瞧上哪家小娘了？”

“不如让卓方替你跑一趟媒？”

简雍斜睨云凡一眼，打趣道：

“我确有此心，可哪比得上卓方玉树临风？怕他刚开口说亲，人家姑娘倒先相中他本人了！”

云凡听了忍俊不禁。

都说男人凑一块，无非酒色财气、家长里短，古来今往，竟也一个样。

更难得的是，与刘备相处久了便知——他待朋友，向来不端架子。喜则开怀，怒则皱眉，悲则垂目，真性情从不掩藏，绝非史书里那个终日绷着脸、喜怒难测的“圣人”。

细想也对：若真成天冷面寡言，又怎会让关羽张飞死心塌地追随二十年？又怎会让赵云千里投奔、糜竺倾家相随？

他笑着拱手：“宪和说得极是！凡虽不敢称潘安再世，却也自认风流不俗——只怕媒做多了，你还没挑中，我后院倒先挤满了提亲的媒婆！”

“找打！”

简雍一愣，随即佯怒，抬手就朝云凡背上拍去。

云凡早有防备，侧身一闪，朗声笑道：

“哎哟，宪和兄，这话可是你自己先说的——说我比你俊朗三分，怎的转头就翻脸？”

简雍整了整歪斜的冠带，故作威严道：

“哼，我简雍也是堂堂七尺之躯、仪表不凡，岂容你这般胡扯！”

刘备摇头失笑，指着简雍道：

“平日披头散发、靴带松垮的人是谁？如今掸两下灰，倒成‘仪表堂堂’了？”

简雍一甩袖子，痛心疾首地望向刘备：

“玄德啊玄德！二十多年兄弟，你怎的专挑我短处戳？”

三人闻言，哄然大笑，笑声在青石街上荡开，惊起檐角几只麻雀。

笑罢稍歇，刘备神色渐敛，沉声道：

“卓方，我军既已兵临乌程，下一步便是直取吴县。若一切顺利，拿下吴郡之后，当如何立足？”

云凡亦收起笑意，正色回应：

“吴郡若定，必先稳住吴中四姓，才算真正扎下根来。”

“吴中四姓？”刘备微怔。

简雍却抚掌一笑：

“卓方说的，可是顾、陆、朱、张这四大家？”

云凡颔首：“正是！四家皆聚于吴县，世代盘踞，把持郡政，门生故吏遍布乡野。”

“欲安吴郡，绕不开这四座大山。”

刘备至此方才真正明白这四家分量。

东汉末年，世家如林，根深叶茂。

当年张飞失守下邳，便是曹豹这等本地豪强私开城门，引吕布入城。

他刘备吃够了这类人的亏，一听之下，眉头微蹙：

“这些世家盘踞一方，卓方可有良策？”

云凡轻笑：“说难不难——拉拢一两家，敲打另两家，分而化之，徐徐图之。”

刘备忙问：“何谓拉拢一家，敲打一家？”

话音未落，前方忽起喧哗：

“我要参军！凭什么拦我！”

众人循声望去，只见城西募兵处前人头攒动，长队蜿蜒。

队旁几个军士正伸手拦着一名黄面壮汉——此人身高八尺有余，筋肉如铁铸，双臂粗壮似树干，嗓门洪亮如雷。

那句嚷嚷，正是他吼出来的。

刘备面色一肃。