南边官道上——

宋瑞峰走在最前面，手里攥着一把艾草，时不时往路边草丛里甩两下。

夜风一吹，艾草苦涩的气味就散开来，驱散了蚊虫的嗡嗡声。

“宋大哥，艾草被你甩得跟撒纸钱似的，”陈三罐跟在后头，嘴里嚼着炊饼：“这要让人瞧见了，还以为咱们半夜送葬呢。”

“少贫。”宋瑞峰头也不回：“待会儿若真踩到了蛇，你可别蹦我背上。”

苏明华走在中间，包袱里装着黄豆酱的陶罐随着步伐轻轻碰撞，发出闷响。

她时不时回头看一眼落在最后的柳文渊：“柳先生跟紧些，这路上坑多。”

柳文渊提着衣摆，深一脚浅一脚地踩着泥路，闻言苦笑道：“苏大嫂，在下这双布鞋实在不适合走夜路。”

“谁让你穿缎面鞋出来的？”陈三罐回头瞥他一眼：“这荒郊野岭的，你当是去诗会呢？”

柳文渊刚要反驳，脚下突然一滑：“哎哟！”

苏明华眼疾手快一把拽住他袖子，这才没让他摔进泥坑里，柳文渊惊魂未定地站稳，低头一看，鞋面上已经沾满了泥浆。

“完了，”他哀叹：“这鞋可是苏州的货。”

“闭嘴。”宋瑞峰突然停下脚步，举起艾草示意众人安静。

远处官道上，隐约有灯笼的光晃动着靠近，四人立刻蹲进路边的灌木丛里，陈三罐顺手又从包袱里摸出块炊饼塞进嘴里，被苏明华狠狠瞪了一眼。

“这批药材必须寅时送到县衙，”灯笼的光越来越近，说话声也清晰起来：“耽误了刘大人的药引子，咱们都得吃挂落。”

等脚步声远去，柳文渊长舒一口气：“幸好只是过路人。”

“柳先生，”陈三罐呱唧呱唧嚼着炊饼：“你肚子叫得好大声，比蛙鸣还响。”

苏明华从包袱里掏出炊饼：“先吃点垫垫肚子，这里离茶摊还有三里地，别饿晕了。”

四人就着月光啃干粮，宋瑞峰吃着吃着皱起了眉：“这炊饼怎么有股黄豆酱味？”

“啊呀，”苏明华一拍额头：“陶罐盖子松了，漏了一点出来，就说没有抹酱，怎么有味呢。”

陈三罐却吃得津津有味，还不停地往上面涂黄豆酱：“挺好，咸香咸香的，好吃！”

说着还舔了舔手指。

吃完后四人重新上路，柳文渊的鞋已经彻底被泥浆糊住，走起路来吧唧吧唧直响。

宋瑞峰忍无可忍：“柳先生，你再这么响，咱们不用撒艾草了，蛇都能被你吓跑。”

“宋兄此言差矣，”柳文渊一本正经：“蛇虫畏人声，是不会接近咱们的。”

陈三罐突然嗷一嗓子跳起来：“有东西摸我脚脖子！”

众人吓得一激灵，苏明华抄起包袱就往他脚下抽，结果抽出来一截枯藤。

“出息！”宋瑞峰气得直磨牙：“再乱叫唤，把你扔这儿得了。”

“别别别，”陈三罐讪笑着往前蹭：“我这不是紧张嘛。”

月亮渐渐西沉，路边的杂草上开始凝结露水。

柳文渊的衣摆很快被打湿，走起路来沉甸甸的。

他忍不住嘟囔：“早知如此，该算一卦再出发的。”

远处隐约出现茶摊的轮廓，宋瑞峰精神一振：“快到了！”

北边官道上——

宋安沐手里攥着艾草，边走边往两边的草丛里甩，夜风带着露水的湿气，把艾草苦涩的味道吹得四处飘散。

“姐，你甩艾草的架势跟洒圣水似的。”宋安宇跟在她身后，忍不住小声说着。

“闭嘴。”宋安沐头也不回：“待会儿谁被蛇咬了，可别哭爹喊娘的。”

赵氏紧紧攥着白露的小手，另一只手扶着肩上的包袱，里面装满了口粮和水。

“奶奶，我脚疼...”白露仰着小脸，声音带着困意。

“再忍忍，乖。”赵氏摸了摸孙女的头：“等到了茶摊，让你安沐姐给变糖吃。”

宋金秋和吴氏走在最后，一人牵着一个儿子，元冬困得东倒西歪，差点一头栽进路边的水沟里，被宋金秋一把拎住后领子。

“爹...”元冬迷迷糊糊地嘟囔：“我想睡觉...”