季含漪确实不是矫情，她知道怎么走，知道要过哪道暗门，但空洞洞的地道走着总感觉身后有个人跟着。

且阴风阵阵更是吓人。

白日里还好，知道外头是大白天，但这会儿快夜里了，就没那么镇定了。

刚才季含漪本想让沈肆送她的，又看沈肆靠在床榻上，想也不麻烦了他，正好崔锦君也在外头，便让崔锦君送。

其实崔锦君这人能给人很强烈的安全感，或许是他人高马大又剑眉朗目，身上的阳气很重，在这阴冷和隐隐潮湿的地道内，他在的话，......

季含漪听见“安稳些的路”五个字，指尖微微一颤，垂在袖中的手悄然攥紧，指甲几乎陷进掌心。她没应声，只将目光垂得更低，盯着自己绣着缠枝莲纹的青缎鞋尖，仿佛那上面真能生出答案来。

太子静立不动，竹影在他玄色常服上缓缓游移，像一道无声的暗流。他未催促，亦未重复，只是等——等她抬头，等她开口，等她从那层薄如蝉翼的缄默里，透出一点真实的、活生生的回应。

风过竹梢，簌簌作响。

良久，季含漪才轻轻吸了一口气，声音极轻，却字字清晰：“殿下说的‘安稳’，是哪一种安稳？”

太子终于侧过脸来，目光沉静，不灼人，却也不容回避：“沈家如今，外有兵权牵制，内有宗室窥伺，老太爷若去，沈肆又远在西北，朝中无人压阵，三公九卿皆在观望。舅母虽执掌中馈多年，可女子持家，终究名不正言不顺。若有人借题发挥，一道弹章便可动摇根基。”

他顿了顿，见季含漪眼睫微颤，却未打断，便继续道：“孤的意思是——请舅母入宫小住。”

季含漪心头一震，倏然抬眼。

太子眸色平静如深潭：“皇后娘娘早有此意。前日又遣人送来密信，说太后近来偶感风寒，夜夜难寐，念及舅母素来孝谨，愿召入宫侍疾。此事已报于皇上，皇上……未驳。”

季含漪喉间一哽，竟一时说不出话来。

入宫侍疾？听着是荣宠，是恩典，可谁不知太后病榻前，向来是风口浪尖之地。太后病愈，她便是功臣；若太后病势反复，甚至……她便首当其冲，成了替罪的香炉灰。更遑论皇后膝下尚有幼子，沈肆是皇后的嫡亲外甥，她若入宫，便是明晃晃地站在东宫与皇后身前，替他们挡第一道刀光。

可若不入宫呢？

沈老太爷明日就要启程离京，这一走，便是永诀。沈肆若不回，沈家内宅便只剩她一人周旋于老太太、沈素仪、崔氏、各房姨娘之间；外头还有平南侯府虎视眈眈，更有那些曾被沈肆折辱过的勋贵子弟，早已磨亮了牙齿，只待沈家露出一丝破绽。

她忽然想起昨夜方嬷嬷端来的那碗鱼汤——汤面浮着一层薄薄的油花，在烛火下泛着冷光，像一张绷紧的皮，底下却不知沉着多少未搅动的腥气。

“殿下，”她低声道，“我若入宫，沈府谁来坐镇？”

“孤已拟旨。”太子从袖中取出一方素锦帕子，递了过来，“不是圣旨，是孤私下的手令。自明日起，由大理寺少卿李崇礼暂领沈府门禁之权，凡出入者，需验腰牌、录名册、查随身物件。另调锦衣卫千户赵琰带三十人，分驻沈府东西角门及后巷，不扰内宅，只防外患。”

季含漪没接帕子，只看着那方素锦——边角细密绣着云纹，针脚匀净，是东宫尚衣局的手艺，绝非临时起意。

原来，早在皇帝踏进沈府之前，太子便已布好了这步棋。

她喉头滚动了一下，声音哑了些：“那……老太太那边？”

“孤已派御医日日请脉，另拨内廷供奉的雪参两支、茯苓膏四匣，俱送至寿安堂。太后亦赐下佛经一部、金丝楠木念珠一串，命老太太静心诵读，勿忧勿劳。”太子语速不快，却句句落地有声，“老太太年迈，最重体面，也最重沈家清誉。她不会拦你入宫，只会盼你得个好名声回来。”

季含漪闭了闭眼。

是啊，老太太怎会拦？她若拦，倒显得沈家心虚，倒显得沈家怕了什么。而一旦她入宫，沈家便有了皇后的照拂、太子的庇护、太后的慈爱——哪怕只是表面的、薄薄一层的照拂，也足以让那些蠢蠢欲动的势力，先掂量掂量分量。

可代价呢？

她抬眼，直直望进太子眼中：“殿下，我若入宫，沈肆……他会不会以为，是我主动弃了沈府？”

太子沉默了一瞬，忽而轻声道：“舅母，舅舅离京前，曾托人捎信给孤。”

季含漪浑身一僵。

“信中只有一句：‘若事不可为，听舅母决断。沈家上下，唯舅母马首是瞻。’”

风骤然停了。

竹叶悬在半空，一动不动。

季含漪脑中嗡的一声，仿佛有根弦猝然崩断，又迅速绷紧。她怔怔望着太子，嘴唇微张，却发不出一点声音。

沈肆……竟留了这样一句话？

不是托付给她一个孩子，不是嘱她守住某样东西，而是将整个沈家的存续，交到了她手中——连同那看不见摸不着、却比黄金更重的“决断”二字。

她忽然想起沈肆临行前那一日，天刚破晓，他披甲立于中庭，背影如松如戟。她送他至二门，他并未回头，只将佩剑解下，递给身侧亲卫，低声道：“剑不留，人必归。”

那时她以为，他说的是军令如山，是誓约如铁。

原来，他早把更沉的东西，悄悄塞进了她掌心。

她低头，缓缓抬起右手，指尖轻轻抚过左手腕上那只羊脂白玉镯——温润，细腻，是沈肆亲手挑的，说是“玉养人，人养玉”，戴久了，便分不清是玉沁了人，还是人浸了玉。

“我……”她声音轻得像一缕烟，“我答应。”

太子颔首，将素锦帕子收回袖中，转身欲走，却又顿住，背对着她道：“还有一事，舅母须知。”

季含漪抬眼。

“沈素仪昨日午后，递了封帖子进东宫。”

季含漪瞳孔微缩。

太子未回头，只淡声道：“帖子内容，是求东宫代为引荐——平南侯府世子，与她议亲。”

季含漪指尖猛地一颤，玉镯磕在腕骨上，发出一声极轻的脆响。

平南侯府……那个曾当众讥讽她“庶女攀高枝”的侯夫人，那个嫌恶沈素仪出身、连茶都不肯多斟半盏的世子母亲，如今竟要议亲？

她喉间泛起一阵苦涩，却并非为沈素仪，而是为这荒唐又真实的人间。

沈素仪终于看清了——原来不是她不够好，而是从前她站的位置太高，高得让人忘了俯身看她。如今她跌下来，反而看得清清楚楚：平南侯府要的，从来不是沈家的女儿，而是沈家垮台前最后一块遮羞布；而沈素仪，不过是那块布上，最易撕开的一角。

“殿下打算应么？”她问。

“孤未应，亦未拒。”太子语气平缓，“只回她一句：‘沈家女婚嫁，须得老太爷点头，舅母主理，方为正礼。’”