赵大人立马领会了其中的意思，连忙应下。

沈文清站在一边，一直在等机会和太子搭话，见着太子要上马车了，这才赶紧过去太子跟前问候：“殿下，今日之事一切都是误会，都是妇人擅作主张，特来给殿下陪罪。”

江玄看着沈文清：“给孤赔什么罪，你们该赔罪的人是孤的舅母。”

又冷淡道：“觉得孤的舅舅和外祖不在，就当沈家本家无人了？容得你们放肆？”

“沈家往后如何，没你们说话的份，只要孤还在，舅母就受孤和母后的庇护，即......

沈老太太刚转身，前头小厮又跌跌撞撞奔来，脸色发白：“老、老太太！三姑娘……三姑娘在后园水榭那儿晕过去了！”

季含漪正俯身查看一匣子血竭，闻言直起身，指尖还沾着一点暗红粉末，抬眼便见沈老太太眉头骤拧，脚步一顿，脸上浮起一层薄怒：“又闹什么？大清早的，倒比那药炉子还烫人！”

方嬷嬷已先一步上前扶住老太太臂弯，低声道：“许是昨儿夜里没睡好，今晨又吹了风……三姑娘素来体弱。”

“体弱？”季含漪轻轻掸去指尖药末，声音不高，却字字清晰，“昨儿晌午她还能在我跟前站足一炷香，哭得眼睛通红却不肯落泪，怕泪痕花了脂粉——这叫体弱？”

沈老太太默了一瞬，终是摆手：“罢了，去看看。若真是病了，便请李太医来一趟；若只是装腔作势，便让她在水榭里醒着，别扰了你公公启程。”

季含漪垂眸应下，转身时衣袖掠过药匣边缘，一粒龙脑丸滚落青砖缝中，无人拾起。

水榭临荷池而建，四面垂着半旧不新的素纱帘，风一过，帘子微荡，露出里头沈素仪歪斜倚在美人靠上的身影。她双目紧闭，鸦青色眼底泛着淡淡青影，唇色略显苍白，身上披着件月白绣兰的薄披风，发髻微松，一支银蝶步摇斜斜坠在鬓边，蝶翅颤巍巍晃着，倒真有几分楚楚将折之态。

几个小丫鬟跪在廊下，抖如筛糠，见季含漪来了，齐齐叩首，额头抵地不敢抬。

季含漪未进水榭，只立在石阶下，抬手示意方嬷嬷进去探脉。方嬷嬷蹲身搭指，片刻后起身，朝季含漪极轻摇头。

季含漪便知，沈素仪并未真昏厥，不过是闭气屏息，强压心绪至极处，虚脱所致。她既未病，便不需李太医——若真请来，诊出个“情志郁结、肝气不舒”，传出去，倒显得沈家苛待孤女，连一口顺气都吝于给她。

季含漪缓步上阶，纱帘被风掀起一角，她看清沈素仪左手死死攥着帕子，指节泛白，腕骨凸起如刃；右手却松松搭在膝上，袖口滑落半寸，露出一截手腕内侧——那里有一道极细的旧疤，淡红如胭脂印，是幼时打翻烛台烫的，季含漪认得。

她忽然记起，那年沈素仪才七岁，因打翻祖母寿宴的九转琉璃灯，被罚跪祠堂整夜。白氏亲自提着食盒去送饭，却当着所有仆妇的面，将一碗温粥泼在沈素仪脚边，冷声道：“哭什么？这点委屈都受不住，将来怎么替你娘争回脸面？”

那时沈素仪咬着嘴唇不出声，血珠混着泪滚进衣领，可第二日清晨，她竟自己梳好头，换上新裁的藕荷色小袄，端端正正立在老太太身侧，接了满堂宾客的夸赞，说三姑娘“沉静有度，颇有大家风范”。

原来有些伤口，并非愈合，而是被一层层脂粉、眼泪、恭维与沉默，糊成了硬壳。

季含漪掀帘入内，裙裾扫过门槛，发出细微簌簌声。沈素仪睫毛颤了颤，却仍闭着眼。

“三姑娘。”季含漪开口，声音平静无波，“水榭风大，露重湿寒，你若真病了，我即刻请太医；若只是心里闷，不妨睁开眼，我陪你坐一会儿。”

沈素仪喉头微动，终究缓缓睁眼，眼尾犹带潮意，目光却像蒙了层雾，怯怯望来：“五婶……”

“不必叫我五婶。”季含漪在美人靠另一侧坐下，不碰她，也不看她，只望着池中初绽的几朵粉荷，“你唤我一声季夫人，或直呼名字也无妨。沈家上下，除却老太太与你父兄，没人有资格称我一声‘五婶’——这话，我今日说与你听，往后也莫再错。”

沈素仪身子一僵，眼眶霎时又红了：“我……我只是想……”

“想嫁得好？”季含漪截断她，终于侧过脸，目光如尺，量她眉心、鼻梁、下颌线条，“你可知你父亲当年求娶白氏时，白家只给了他三样东西：一封婚书、两箱旧书、一盏残破的琉璃灯——那灯，还是你祖母当年从白家库房里挑出来的，说‘灯虽旧，芯不灭’。”

沈素仪怔住，嘴唇微张，似从未听过此事。

“白氏进门那日，沈府没办喜宴，只在祠堂点了三炷香。你祖父亲手将她名讳写入族谱，墨迹未干，便对她说：‘白氏，从此你是沈家人，不是白家人。你的恩怨，沈家担；你的荣辱，沈家共。’”

季含漪顿了顿，指尖拈起桌上一枚未剥壳的莲子，轻轻一碾，青皮碎裂，露出里头莹白微涩的嫩仁：“后来呢？白氏将那盏灯砸在祠堂青砖上，碎片扎进她自己的掌心，血顺着族谱滴下来，把‘白氏’两个字染得像朱砂咒。”

沈素仪脸色刷地惨白，手指无意识抠进美人靠雕花缝隙，指甲崩裂一道细口，渗出血丝。

“你总以为，你母亲是被逼死的。”季含漪将碎莲子搁在掌心，任它慢慢沁出汁液，“可你有没有想过，她若真想活，谁拦得住？她若真念着你，为何临死前不托付你给老太太？为何不留下一句遗言，教你怎么在这府里活下去？”

沈素仪喉间发出一声极轻的呜咽，像幼兽被扼住脖颈。

“她只留给你一身怨气，和一句‘沈家负我’。”季含漪声音陡然沉下去，如檐角坠冰，“如今你拿这怨气当铠甲，拿眼泪当刀剑，处处试探，步步设局，可你想过没有——若你真嫁入高门，第一桩要学的，便是如何把怨气酿成蜜糖，把眼泪熬成珍珠。而你，连如何好好哭一场都不会。”

沈素仪终于崩溃，伏在膝上抽泣起来，肩膀剧烈耸动，却再不敢放声嚎啕，只压抑着，喉咙里滚着破碎的音节。

季含漪静静看着，直到她气息渐稳，才起身，从袖中取出一方素绢帕子，放在美人靠扶手上。

“帕子是新的，没用过。”她道，“若你还想留在沈府，就擦干净脸，回去换身衣裳。今晨宫里赏赐堆在前厅，全是给你祖父的药。你若愿意，去前厅帮忙清点药材，按方子分拣归类——李太医说，血竭需避光密贮，天麻须切片阴干，鹿茸得用黄酒润透再炙。这些事，你从前在白氏身边，该是学过的。”