“容老夫最后问婉娘子一问，”顾白桦嗓音沉缓有力，“婉娘子学医，是为了什么？”

沈姝婉一怔，唇畔浮起浅笑。

祖母去世那天，她哭着趴在祖母怀中问，当初为何要学医。

医者能医众生，却无法自医。

甚至到了临了，明明是为了救世勇于开创先河，却被世人误解，受尽冤屈无法辩解，含冤而死。

她以为祖母会说自己后悔了，会劝她永远都不要学医。

祖母却告诉她一句话。

至今记忆犹新。

后来乱世沉浮，沧海桑田。

她越发能理解当初那句话的意义。

“为心中挚爱，为天下苍生。”

沈姝婉轻声说着，眼底浮起水光。

祖母，您的心愿，就由孙女来继承吧。

顾白桦一愣，显然没想到眼前这个他看不起的弱女子能说出这样的豪言壮语。

他抚掌大笑，“好！好！好个为心中挚爱，好个为天下苍生！年轻人，望你来日所行，不负你今日所言！”

沈姝婉后退一步，朝顾白桦庄重行下拜师礼。

“弟子苏州香山沈姝婉，恳请顾老先生收我为徒！弟子定当勤学苦练，尊师重道，绝不辱没师门！”

“你是苏州香山人，”顾白桦微愣，“你姓沈？你祖父和你祖母叫什么名字？”

沈姝婉愣了愣，答道：“婉娘的祖母宁永娘，是民初年间香山一带有名的女大夫。”

顾白桦惊诧：“香山豪族宁家千金宁永娘是你祖母？那你祖父可是清末苏州织造沈淮安？”

沈姝婉咬紧唇，再未回应。

顾白桦默然望她良久，长长一叹。

他上前扶起沈姝婉：“罢罢罢，看来老夫与婉娘子确有这段师徒缘分。你这徒弟，我收了。”

沈姝婉难得面露欣喜：“婉娘多谢师父！”

为让顾白桦安心，她主动坦言：“顾老早上心中所猜测的那人……并非三少爷。”

顾白桦一愣，松了口气。

沈姝婉还欲再言，他却摆手。

“不必告诉我。”顾白桦捻须道，“这是你的私事。”

沈姝婉眼底浮起感激。

她从袖中取出两包药。

正是邓家予她的避奶药与回奶药。

“师父，弟子眼下正有一事困扰。”她将药包递至顾白桦面前，神色凝重，“此乃弟子偶然所得两种西洋进口药物，观其形色气味，难以辨其效用。师父可否帮弟子查验，此二药究竟是何成分？长期服用，会对身子造成何种影响？”

顾白桦接过药包，凑近细闻，又以指捻起少许察看，眉头渐锁。

他是老医家，对药材极敏锐，立时察觉此药中含几味不常见的峻烈之物。

“确实不寻常。”他沉声道，“待我回去仔细分析化验，方能断定具体成分与危害。”

“多谢师父。”沈姝婉点头称谢。顾白桦又予她几本医书，二人约好，日后得空便来习医。

是夜，月华如水。

沈姝婉回到梅兰苑不久，春桃那张刻薄的脸蛋准时出现在桂花小院。

“来活了。”她语调一日较一日麻木，似个机械木偶。

这一夜，淑芳院的人显然对昨夜沈姝婉险些滞留至天明之事心有余悸。春桃领着她刚过落梅桥，便瞧见秋杏特意候在那儿，见了她，再三叮嘱她务必于子时前寻隙脱身，方才肯放她入月满堂。

屋内，蔺云琛刚理完公务，正坐在沙发上揉着眉心。