以为父亲会永远坐在廊下喝茶，以为那棵老槐会年年抽新叶，以为秋千的绳索永远不会断。

可绳索还是断了。

老槐还在，秋千已拆。

父亲不在了。

连这座她住了十八年的老宅，她也有三年未曾踏足。

霍韫华忽然轻轻笑了一声。

那笑声很轻，像一片将落的叶。

“报仇，”她道，“向谁报？”

她望着福生。

“向我的丈夫？还是向这座我儿子将来要继承的府邸？”

福生张了张嘴，说不出话。

门外忽然传来一阵脚步声。

不是丫鬟的碎步，不是仆役的疾走。

是男人的、沉稳的、不疾不徐的步伐。

霍韫华心头猛地一跳。

她霍然起身，挡在福生面前。

帘子被人从外头掀开。

蔺三爷踏进来。

他身上还穿着昨夜那身玄青长袍，衣襟袖口皆有干涸的血迹。发丝有些散乱，却依然齐整地拢向脑后，不见狼狈。

他的目光从霍韫华脸上掠过，落在地上跪着的福生身上。

只一眼。

像看一件已然了断的、无需再费神的旧物。

“霍家的人。”他道。

不是疑问。

霍韫华死死攥着那枚玉扳指，指节泛白。

“老爷，”她开口，声音干涩得像砂纸，“他……”

“肃亲王抓到了。”蔺三爷打断她。

他语气平淡，像在说今日天气不错。

“昨夜逃出去的那几个，也抓得差不多了。还剩两个，秦晖带人追去了码头，天亮前应该能有消息。”

他看着霍韫华。

“你霍家来的十三个人，”他道，“死了十一个。两个活口，正在柴房候着，等你发落。”

霍韫华脸色惨白。

她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。

她身后，福生猛地站起身！

他袖中滑出一柄短刃，寒光乍现——

蔺三爷没有躲。

他甚至没有动。

他只是看着那把刀向自己刺来，像看一场与己无关的戏。

刀锋距他咽喉三寸——

“砰！”

枪声炸响。

福生手臂一颤，短刃脱手飞出，“铮”地钉入梁柱。

他捂着血流如注的右臂，踉跄后退，撞在身后的多宝阁上。架上那对乾隆官窑的粉彩蝠桃瓶摇摇欲坠，终于“哐当”落地，碎成千万片。

福生没有看那些碎片。

他只是死死瞪着蔺三爷，眼底血丝密布，像一头被逼入绝境的、仍不肯低头的困兽。

“三老爷，”他一字一顿，声音嘶哑，“你欠霍家十三条命。”

蔺三爷没有应。

他只是垂眸，望着地上那些破碎的瓷片。

日光从窗棂漏进来，落在那些青白相间的碎片上，折射出细碎的光。

他看了很久。

久到霍韫华以为他不会开口。

“霍家，”他终于道，“欠我一条命。”

他抬眸，看向福生。

“光绪二十九年，我父进京办货，在永定门外遇匪。是霍老爷子带人经过，救了我父一命。那时他说，蔺霍两家，从此两清。”

他顿了顿。

“昨夜你们来，我不欠霍家的。”

福生张了张嘴。

他想起很多年前，老太爷临终前握着他的手说，咱们欠蔺家的，这辈子还不清了。

他不知那是什么债。

他只知道，老太爷说这话时，眼底有一种他看不懂的、很轻很轻的笑。

原来那债，早已还了。

他用霍家十三条命，还了。

福生忽然笑了。

那笑容在他满是血污的脸上，显得格外凄凉。

“三老爷，”他道，“您说得对。”

他扶着多宝阁，缓缓站起身。

他转过身，最后看了霍韫华一眼。

那目光里有太多东西。

有幼年时抱着她在槐树下捉蝉的温柔，有少年时送她出嫁时含泪的祝福，有此刻千言万语却无从说起的、沉默的诀别。

“夫人，”他道，“您保重。”

他低头，将齿间藏着的那枚毒囊咬破。

毒液入喉。

他身形一晃，缓缓跪倒在地。

霍韫华扑上去，扶住他倒下的身躯。

他的眼睛还睁着，望着她，眼底那抹淡淡的笑意尚未散去。

他张了张嘴。

没有声音。

可她看懂了。

他说的是——

活下去。

就像那年父亲在蔺公馆门口，握着她的手，看了她很久。

什么也没说。

只是让她活下去。

霍韫华抱着那具渐凉的躯体，跪在一地碎瓷里。

她没有哭。

她只是低着头，将福生那双仍睁着的眼，轻轻阖上。

窗外日光正好。

那株老槐在风里轻轻摇着叶子，沙沙，沙沙。

像那年她在树下荡秋千时，父亲在廊下喝茶，偶尔抬头看她一眼，笑着说：

“疯丫头，慢些荡。”

她那时回头，冲父亲扮个鬼脸。

然后荡得更高些。