夜色像一块厚重的黑布，严严实实地罩住了整个红旗村，只有药材厂的几盏煤油灯还亮着昏黄的光，把乡亲们忙碌的影子拉得老长。

苏晚卿和顾晏辰从公社邮局跑回来的时候，腿肚子都在打颤，一路上两人没说几句话，心里都像揣了只乱撞的兔子，七上八下的。刚进村口，就看见王大娘、李婶子带着一群乡亲们守在路边，一个个伸长了脖子往村口望，看见两人的身影，立马呼啦一下围了上来。

“晚卿丫头，顾知青，电报拍出去了？”王大娘一把拉住苏晚卿的手，掌心全是汗，粗糙的手指紧紧攥着她，生怕一松手希望就没了。

苏晚卿喘着粗气，点了点头，声音带着一丝沙哑：“拍了，王大娘，加急的，林同志那边应该很快就能收到。”

“那就好，那就好！”李婶子抹了把眼角的泪，刚才干活的时候她偷偷哭了好几回，手上的药材都被眼泪打湿了几片，“林同志是个大善人，上次又是送机器又是派技术员，这次肯定不会眼睁睁看着咱们厂子被周老板欺负。”

旁边的年轻小伙子柱子攥着锄头，气得牙痒痒：“那个周扒皮，真不是个东西！仗着咱们没销路就敢这么欺负人，要是林同志能给咱们找来新客商，看他还怎么嚣张！”

“就是！咱们的药材都是实打实的好货，野生的，加工得干干净净，凭什么让他压三成价！”

“俺们宁可烂在地里，也不卖给那个黑心肝的！”

乡亲们你一言我一语，声音里满是愤怒和委屈，可说着说着，又都沉默下来。夜色越来越深，冷风刮过村口的老槐树，发出呜呜的声响，像极了大家心里的愁绪。

村支书蹲在地上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅子明灭不定，他叹了口气：“话是这么说，可林同志远在外地，就算有心帮忙，一来一回也得时间，周扒皮只给咱们三天时间，这三天，难熬啊……”

这话一出，现场的气氛又沉了下去。

苏晚卿看着眼前一张张布满愁容的脸，心里像被针扎一样疼。这些乡亲们，为了这个药材厂，起早贪黑，上山采药摔了腿的、磨破手的、熬红眼睛的，数不胜数，她不能让大家的辛苦全都白费。

她咬了咬下唇，握紧拳头开口：“大家别灰心，三天时间足够了！林同志收到电报一定会第一时间想办法，咱们现在要做的，就是把手里的药材加工好，不管来的是哪个客商，咱们都要拿出最好的货！”

“晚卿丫头说得对！”顾晏辰立刻接话，他站在苏晚卿身边，身姿挺拔，眼神坚定，给大家打气，“咱们的药材质量摆在这，是金子总会发光的，周老板不识货，自然有识货的人！”

乡亲们被两人的话鼓舞，又重新拿起手里的活计。厂房里，灯光昏黄，女人们坐在小板凳上，低着头仔细分拣药材，把杂草、碎叶一点点挑出来，手指飞快地翻动着，不敢有一丝马虎；男人们则在院子里整理烘干好的药材，一筐筐码得整整齐齐，堆得像小山一样，每一件都透着大家的心血。

苏晚卿没有闲着，她和顾晏辰一起，挨个检查药材的加工质量，从切片的厚薄到烘干的湿度，一点都不放过。

“晚卿，你看这一批黄芪，切片均匀，颜色金黄，比县城药铺卖的还好。”顾晏辰拿起一片黄芪，递到苏晚卿面前，语气里带着自豪。

苏晚卿接过，指尖触碰到干燥平整的药材，心里稍稍安定：“是啊，咱们的货，从来都不差，差的只是一个销路。”

时间一点点过去，夜已经深了，村子里家家户户的灯都灭了，只有药材厂的灯还亮着。乡亲们谁都不愿意回家，都想在这里等着，哪怕只是多守一会儿这些药材，心里也踏实。

王大娘煮了一大锅热水，端到厂房里，给大家挨个倒上：“都喝口热水暖暖身子，别冻着了，咱们得撑住，不能让周扒皮看笑话。”

热水顺着喉咙滑下去，暖了身子，却暖不了大家焦急的心。