暮秋的风卷着山枯叶，在崎岖的山径上打旋，萧琰勒住缰绳，胯下的青鬃马不安地刨着蹄子，鼻息里喷吐着白气，目光警惕地望向密林深处。前方云雾缭绕，隐约可见飞檐翘角刺破雾霭，那便是灵泉寺——一座隐于苍梧山深处，荒废了十余年的古寺。
他此行，是为了追查三个月前失踪的御史李大人。据最后见过李大人的樵夫所言，大人一行五人，便是循着灵泉寺的方向进山，此后便杳无音信。官府曾派人搜山，却只在山脚下发现了半块染血的官袍碎片，以及一枚刻着“灵泉”二字的铜令牌，再无其他线索。更诡异的是，搜山的差役中，有两人莫名失踪，余下的人也皆面色惨白，声称夜里听到古寺方向传来凄厉的哭声，还看到黑影在林间穿梭，再也不敢深入半步。
萧琰抬手拢了拢腰间的软剑，剑鞘是玄铁所制，刻着细密的云纹，握在手中微凉。他自幼习武，又在刑部任职数年，见过无数凶案现场，却从未像此刻这般，被山间的阴冷气息压得心头发沉。苍梧山本就山高林密，入秋后更是荒无人烟，唯有风穿过树叶的“沙沙”声，夹杂着远处不知名鸟兽的低鸣，更显寂寥可怖。
“驾。”萧琰轻喝一声，拍了拍马颈，青鬃马虽仍有惧意，却还是顺从地踏着枯叶，缓缓向云雾深处行去。越靠近灵泉寺，雾气便越浓重，能见度不足丈余，空气中渐渐弥漫开一股怪异的气味——既有潮湿的霉味，又有淡淡的檀香，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，三者交织在一起，令人作呕。
约莫半个时辰后，灵泉寺的山门终于出现在眼前。山门是青石砌成，高三丈有余，顶端的琉璃瓦早已斑驳脱落，露出底下灰暗的青砖，两侧的石狮子也残缺不全，一只缺了头颅，一只断了前爪，狰狞的面目在雾气中更显阴森。山门上方的“灵泉寺”三个大字，是用朱砂书写，如今朱砂大半剥落，只剩下模糊的轮廓，仿佛被岁月和某种诡异的力量侵蚀殆尽。
萧琰翻身下马，将马拴在山门旁的老槐树上，那老槐树早已枯死，枝干扭曲如鬼爪，缠绕着干枯的藤蔓，像是无数双伸出的手，要将人拖拽入黑暗之中。他抬手推了推山门，“吱呀——”一声悠长而刺耳的声响，打破了山间的寂静，这声音在空旷的山谷中回荡，竟带着几分哭腔，听得人头皮发麻。山门并未上锁，只是被厚厚的蛛网和灰尘封住，一推之下，灰尘簌簌落下，夹杂着几只受惊的黑蜘蛛，仓皇逃窜。
踏入山门的那一刻，一股刺骨的寒意扑面而来，与山间的秋风截然不同，这寒意带着几分阴邪，仿佛能穿透衣物，冻入骨髓。萧琰下意识地握紧了腰间的软剑，目光警惕地扫视着四周。山门内是一个开阔的庭院，地面上铺满了厚厚的枯叶和杂草，几株枯败的古柏伫立在庭院两侧，枝干斜斜地伸向天空，像是在无声地控诉。庭院中央有一座石香炉，炉身布满了裂痕，里面早已没有香火，只剩下一些发黑的灰烬，灰烬中隐约可见几片破碎的布料，颜色暗沉，像是染过血。
庭院的尽头，是灵泉寺的主殿——大雄宝殿。大殿的门扉虚掩着，门板上的红漆早已剥落，露出底下的木质纹理，上面布满了抓痕，像是被什么尖利的东西反复抓挠过。殿檐下的灯笼早已腐朽，只剩下残破的骨架，在风中轻轻摇晃，发出“哗啦哗啦”的声响，像是亡魂的低语。
萧琰放缓脚步，一步一步地走向大雄宝殿，脚下的枯叶被踩得“咔嚓”作响，在寂静的庭院中格外清晰。他每走一步，都能感觉到空气中的阴邪气息愈发浓重，那股血腥气也变得更加清晰，似乎就来自大雄宝殿之中。走到殿门口，他停下脚步，侧耳倾听，殿内一片死寂，没有任何声响，却又仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他，让他浑身汗毛倒竖。
他深吸一口气，抬手轻轻推开了殿门。“吱呀——”又是一声刺耳的声响，殿内的光线瞬间变得昏暗，只有几缕阳光透过殿顶的破洞，斜斜地照进来，照亮了空气中飞舞的灰尘。萧琰适应了片刻，才渐渐看清了殿内的景象。
大雄宝殿内，正中的释迦牟尼佛像早已残缺不全，佛头不翼而飞，身躯上布满了裂痕，双手也断了一只，只剩下空荡荡的袖管，仿佛在无声地哭泣。佛像前的香案上，摆放着三个残破的香炉，里面积满了灰尘，香案上还散落着几枚锈蚀的铜钱和半支断裂的蜡烛。殿内的墙壁上，原本绘制着精美的壁画，如今却被涂抹得面目全非，只剩下一些模糊的线条，隐约能看出是佛经中的场景，只是那些人物的面容都被涂抹成了狰狞的模样，眼神诡异，仿佛要从墙壁中走出来一般。
萧琰的目光缓缓扫过殿内，忽然注意到佛像的底座下，有一丝暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。他快步走过去，蹲下身，用手指轻轻拂去上面的灰尘，那痕迹果然是血迹，虽然已经干涸发黑，但依旧能看出是新鲜不久的。他又仔细检查了一番，发现血迹顺着佛像的底座，一直延伸到殿后的角落，角落里堆放着一些残破的佛像碎片和腐朽的木材，遮挡住了一部分视线。
就在他准备拨开碎片，一探究竟时，身后突然传来一阵轻微的脚步声，“嗒、嗒、嗒”，节奏缓慢而沉重，像是有人穿着厚重的鞋子，在殿内行走。萧琰猛地回头，殿内空无一人，只有阳光透过破洞，在地面上投下斑驳的光影，那脚步声却戛然而止，仿佛从未出现过一般。
“是谁？”萧琰低喝一声，声音在空旷的大殿内回荡，没有任何回应。他握紧软剑，缓缓转过身，目光警惕地扫视着殿内的每一个角落，佛像的阴影、残破的香案、堆积的碎片，每一处都可能隐藏着危险。他知道，这灵泉寺绝非表面看起来这般简单，失踪的李大人、失踪的差役，还有这诡异的血迹和脚步声，都在暗示着这里藏着不为人知的秘密，藏着吞噬生命的凶煞。
萧琰定了定神，压下心中的寒意，继续探查。他拨开殿后角落的碎片，发现里面竟然有一个狭窄的通道，通道口被一块破旧的木板挡住，木板上布满了抓痕，还有几滴未干涸的血迹，显然是不久前有人从这里经过。通道内一片漆黑，散发着浓重的霉味和血腥气，让人窒息。
他从怀中掏出火折子，吹亮后，小心翼翼地走进通道。通道很窄，只能容一人通过，两侧的墙壁湿漉漉的，上面布满了青苔，脚下的地面也十分湿滑，一不小心就会摔倒。火折子的光芒微弱，只能照亮身前几步远的地方，通道内的黑暗仿佛无穷无尽，像是一张巨大的嘴巴，要将他吞噬。
走了约莫十几步，通道豁然开朗，眼前出现了一个小小的石室。石室的墙壁上，刻着一些诡异的符文，符文是用朱砂书写，颜色鲜红，像是刚写上去的，隐隐散发着一股阴邪的气息。石室的中央，摆放着一个石桌，石桌上放着一个残破的陶罐，陶罐里装着一些暗红色的液体，散发着刺鼻的血腥气，旁边还有几枚刻着诡异图案的铜牌，与山脚下发现的那枚“灵泉”令牌样式相似，只是上面的图案更加狰狞。
石桌的旁边，躺着一具尸体，尸体穿着青色的官袍，正是失踪的御史李大人。李大人的双目圆睁，脸上布满了惊恐的神色，仿佛在临死前看到了极其恐怖的东西，他的脖颈处有一道深深的伤口，伤口边缘整齐，显然是被利器所伤，鲜血早已干涸，染红了身前的官袍。尸体的手中，紧紧攥着半张残破的纸，纸上写着几行模糊的字迹，依稀能辨认出“凶煞”“祭祀”“灵泉”等字样。
萧琰蹲下身，小心翼翼地掰开李大人的手指，取出那张残破的纸。纸张已经泛黄，上面的字迹潦草而凌乱，显然是李大人在临死前仓促写下的。除了那几个模糊的字样，还有一些断断续续的句子：“灵泉寺有凶煞，以人血祭祀……僧人诡异，并非真僧……令牌藏秘密……”后面的字迹被血迹覆盖，再也无法辨认。
就在这时，石室的入口处突然传来一阵低沉的笑声，笑声阴冷而诡异，不似人声，像是某种野兽的低吼，又像是亡魂的狞笑。“桀桀桀……又来一个送死的……”
萧琰猛地站起身，握紧软剑，目光投向入口处。只见一个身穿灰色僧袍的人，缓缓走了进来，那人头戴僧帽，帽檐压得很低，遮住了面容，只能看到嘴角露出的诡异笑容，他的脚步轻盈，落地无声，身上散发着与石室中相同的阴邪气息。