残阳如血，泼洒在西出金陵的官道上。路面被车轮碾出深深浅浅的沟壑，积着半指厚的尘土，风一吹便卷成黄雾，扑在萧琰的衣袍上，留下满身征尘。他一身玄色劲装，身姿挺拔如松，腰间悬着一柄无鞘长剑，剑脊泛着冷冽的寒光，未出鞘时，便已透着一股生人勿近的凛冽。身后的行囊简单，只装着几件换洗衣物、半袋干粮，还有一块磨得光滑的赤焰军旧令牌——那是十二年前，林殊亲手塞给他的，如今边角已被岁月磨平，却依旧是他心头最沉的念想。
此时的萧琰，尚未登上帝位，仍是那个在朝堂上不擅机变、却坚守本心的靖王。他刚从西南边境巡查归来，未及返回金陵复命，便听闻附近官道上有残寇作乱。这些残寇，原是当年赤焰案后逃窜的逆党余孽，混杂着一些流兵散勇，平日里隐匿在深山之中，专挑往来商客与孤身行人下手，烧杀抢掠，无恶不作。地方官吏虽多次围剿，却因山势险峻、寇贼狡猾，始终未能根除，反倒让这些顽凶愈发嚣张，竟公然在官道上设伏，致使西出金陵的道路一度断绝。
萧琰本可绕道而行，或是传信金陵，调派禁军前来清剿。可他终究是萧琰，是那个在私炮房废墟上拾起残瓦、在庆国公案中坚守真相、在霓凰遇险时孤身闯宫的靖王。他骨子里的赤焰风骨，容不得他对百姓的苦难视而不见，更容不得这些沾着赤焰军冤魂鲜血的余寇，再在世间为非作歹。“真相就是真相，恶徒便是恶徒，”他低声自语，指尖摩挲着腰间的长剑，眼中闪过一丝决绝，“今日便让我萧琰，替天行道，斩此顽凶。”
他放缓脚步，刻意将行囊背在身后，装作一个寻常的行商，沿着官道缓缓前行。夕阳渐渐沉落，暮色四合，晚风卷起路边的枯草，发出呜咽般的声响，像是在预示着即将到来的凶险。官道两旁的树林枝桠交错，黑影幢幢，如同蛰伏的野兽，虎视眈眈地盯着路上的行人。萧琰神色不变，目光却如鹰隼般锐利，扫视着四周的动静，每一步都走得沉稳，周身的气息却渐渐收敛，如同蓄势待发的猎豹，等待着猎物现身。
行至一处山坳，两侧是陡峭的悬崖，中间的官道狭窄逼仄，正是设伏的绝佳之地。萧琰脚步微顿，鼻尖微动，嗅到了空气中弥漫的血腥气与劣质酒气——那是寇贼身上特有的味道。他心中了然，知道自己已经踏入了贼寇的埋伏圈。果然，就在他刚走过山坳中段时，一声尖锐的呼哨突然响起，紧接着，两侧的悬崖上滚下无数石块，砸在官道上，发出“轰隆”巨响，烟尘弥漫，瞬间将前后的道路堵死。
“哈哈哈，又来一个不怕死的小子！”一阵粗鄙的狂笑从悬崖两侧传来，数十个身着破烂盔甲、手持刀枪的寇贼从树林中窜出，个个面带凶光，眼神贪婪地盯着萧琰，像是看到了盘中餐。为首的是一个满脸刀疤的壮汉，身材魁梧，手持一柄***，刀身布满锈迹，却依旧透着嗜血的寒光。他便是这伙残寇的头目，人称“刀疤七”，当年曾是赤焰案中漏网的叛军小校，手上沾着不少无辜百姓与赤焰军士兵的鲜血。
刀疤七上下打量着萧琰，见他衣着整洁，腰间佩剑，虽满身尘土，却难掩一身正气，不似寻常商客那般怯懦，心中不禁多了几分警惕，却依旧嚣张地喝道：“小子，识相的就把身上的钱财全部交出来，再留下你的佩剑，爷爷或许还能饶你一条狗命！不然，今日便让你身首异处，扔去喂狼！”
萧琰抬眸，目光冷冷地落在刀疤七身上，声音低沉而有力，不带一丝波澜：“你们这些逆党余孽，当年残害忠良，如今又祸害百姓，今日我萧琰在此，便是你们的死期。”他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，如同惊雷般在山坳中回荡，让一众寇贼都不由得愣了一下。
刀疤七反应过来，顿时怒不可遏，放声大笑：“哈哈哈，好大的口气！就凭你一个乳臭未干的小子，也敢在爷爷面前说这种大话？我看你是活腻歪了！弟兄们，给我上，把这小子剁成肉泥，夺了他的佩剑，咱们好好快活快活！”
随着刀疤七一声令下，数十个寇贼蜂拥而上，刀枪齐出，朝着萧琰扑来。刀锋划破空气，发出“呼呼”的锐响，枪尖闪烁着冰冷的寒光，密密麻麻，将萧琰的退路死死封住。这些寇贼虽都是乌合之众，却常年在深山之中打斗，出手狠辣，招招致命，毫无章法，却胜在人多势众，一时间，刀光剑影交织，杀气弥漫整个山坳。
萧琰神色不变，脚下步伐微动，身形如鬼魅般避开最先袭来的几柄刀枪。他没有立刻拔剑，而是凭借着精湛的身法，在寇贼的刀光剑影中穿梭，如同闲庭信步。他自幼习武，师从名师，又曾跟随赤焰军征战沙场，练就了一身过硬的功夫，只是平日里在朝堂上收敛锋芒，少有人知晓他的武艺之高。此刻面对群寇围攻，他体内的战意被彻底激发，周身的气息愈发凛冽，每一个动作都简洁利落，不带一丝多余。
一个寇贼手持长刀，从背后偷袭而来，刀锋直指萧琰的后心，速度极快。萧琰仿佛背后长眼一般，脚步猛地一顿，身形微微一侧，避开刀锋的同时，手肘向后一撞，重重地砸在那寇贼的胸口。只听“咔嚓”一声脆响，伴随着寇贼的惨叫，那寇贼如同断线的风筝一般，倒飞出去，重重地摔在地上，口吐鲜血，再也爬不起来。
另一个寇贼见状，手持长枪，顺势刺向萧琰的肩头，枪尖凌厉，势如破竹。萧琰侧身闪避，左手闪电般探出，一把抓住枪杆，指尖微微用力，便将枪杆捏得变形。那寇贼大惊，想要抽回长枪，却发现萧琰的手如同铁钳一般，纹丝不动。萧琰手腕一拧，长枪瞬间脱手，朝着旁边的一个寇贼飞去，枪尖精准地刺入那寇贼的小腹，鲜血喷涌而出。
“好身手！”刀疤七见状，眼中闪过一丝惊讶，随即又被贪婪与杀意取代，“看来这小子身上有不少门道，弟兄们，加把劲，拿下他，重重有赏！”
寇贼们闻言，愈发疯狂，攻势也更加猛烈。有的挥舞着长刀，劈砍不止；有的手持短斧，近身缠斗；还有的躲在后面，投掷石块，试图偷袭。萧琰渐渐被逼到了山坳的角落，退路被彻底封死，身上也添了几处伤口——一处在手臂，被刀锋划开一道长长的口子，鲜血染红了玄色的劲装；另一处在肩头，被石块砸中，隐隐作痛。但他的眼神依旧坚定，没有丝毫退缩，反而愈发锐利，如同出鞘的利剑，直刺人心。
他知道，不能再拖延下去，必须速战速决。只见他身形一纵，向后跃起，避开身前的几柄刀枪，同时右手闪电般握住腰间的长剑，猛地拔出。“铮——”一声清越的剑鸣响彻山坳，如同龙吟般，震得一众寇贼耳膜嗡嗡作响。长剑出鞘的瞬间，一道冷冽的寒光闪过，照亮了萧琰坚毅的脸庞，也照亮了寇贼们惊恐的神情。
萧琰手持长剑，身形落地，剑尖斜指地面，周身的气息瞬间变得愈发凛冽。他没有废话，身影一闪，便朝着寇贼们冲了过去。长剑在他手中如同活物一般，舞出一道道凌厉的剑影，每一剑都精准狠辣，直指寇贼的要害。他的剑招没有华丽的招式，却简洁高效，每一剑都带着千钧之力，正是当年赤焰军战场上的实战剑法，招招致命，毫不留情。
一个寇贼挥舞着长刀，朝着萧琰的头颅劈来，刀势凶猛，势不可挡。萧琰眼神一凝，手腕翻转，长剑精准地格挡在长刀之上，“当”的一声脆响，火星四溅。寇贼只觉得手臂一阵发麻，长刀险些脱手，心中大惊，想要后退，却已来不及。萧琰手腕一用力，长剑顺势向上一挑，锋利的剑刃瞬间划破了那寇贼的脖颈，鲜血喷涌而出，溅了萧琰一身。那寇贼双眼圆睁，脸上写满了不甘与恐惧，缓缓倒了下去。
紧接着，萧琰身形一闪，来到另一个寇贼面前，长剑直刺，快如闪电。那寇贼想要躲闪，却被萧琰的剑势锁定，根本无法动弹，只能眼睁睁地看着长剑刺入自己的胸口。萧琰手腕一拧，长剑抽出，鲜血顺着剑刃滴落，砸在地上的尘土中，晕开一朵朵暗红色的血花。
刀疤七看着自己的手下一个个倒下，心中又惊又怒，他没想到萧琰的武艺竟然如此之高，自己数十个弟兄，在他面前竟不堪一击。他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，猛地挥舞着***，朝着萧琰冲了过来：“小子，我跟你拼了！”
***在刀疤七手中挥舞得虎虎生风，刀势凶猛，每一刀都带着呼啸的风声，仿佛要将萧琰劈成两半。刀疤七常年征战，又在深山之中与野兽搏斗，练就了一身蛮力，他的刀招虽无章法，却胜在力量惊人，每一刀都重若千钧，让人难以抵挡。