卯时三刻，日头刚刚爬上宫墙。

一队车驾从宫城方向缓缓驶出，朝着国子监方向而去。

车驾前，是三十六名金吾卫开道，甲胄在晨光下泛着冷光。

其后是十二名内侍，捧着金炉、金扇、金香盒，步履整齐。再其后，是一顶明黄缎的步辇，八名轿夫抬得稳稳当当，不见半分摇晃。

步辇两侧，内阁首辅张载玉、翰林院掌院学士徐阶、国子监祭酒林文渊三人步行随侍，走得额角微微见汗，却不敢有半分懈怠。

步辇上，大禹皇帝赵恒一身常服，头戴翼善冠，腰系盘龙带。

他微微闭着眼，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，不知在想什么。

张载玉侧头看了林文渊一眼，压低声音：“林大人，国子监那边都安排好了？”

林文渊连忙点头：“回阁老，都安排好了。各堂学生已在各自学堂候着，下官还特意挑了几名才学过人的国子监生，预备陛下垂询。”

张载玉点点头，不再说话。

步辇在国子监大门前稳稳停下。

“陛下驾到……”

内侍尖细的声音在晨风中传开，国子监大门内，所有人齐刷刷跪了一地。

赵恒睁开眼，慢慢站起身。

他的目光扫过那座朱红大门，扫过门楣上“国子监”三个字，最后落在大门内跪伏着的黑压压的人群上。

“都起来吧！”

赵恒微微摆手。

众人谢恩起身，垂手肃立，大气都不敢喘。

赵恒走下步辇，目光落在林文渊身上：“林祭酒。”

“臣在。”

林文渊连忙上前一步，躬身行礼。

“朕有五六年没来国子监了吧？”

“回陛下，五年了。”

林文渊小心翼翼地答道，“上次陛下驾临的时候，还是太子殿下……”

“五年。”

赵恒点点头，“五年时间，足够一批学生从进学到出仕了，朕今日来，就是想看看，这五年国子监教出了些什么人。”

他说着，迈步朝大门内走去。

林文渊连忙跟上，张载玉和徐阶落后两步，内侍们远远地跟在后面。

穿过大门，一条宽阔的青石甬道笔直地伸向前方，甬道两侧古木参天。

甬道尽头，是国子监的大成殿，飞檐翘角。

甬道两侧，此刻站满了人。

最前面，是几个年轻的监生，穿着崭新的青衫，一个个挺直腰板，脸上带着恭谨与期待之色。

林文渊连忙上前，压低声音介绍：“陛下，这几个是臣从各堂挑选出来的优秀学子，预备陛下垂询。”

他指了指最前面那个眉清目秀的年轻人：“这是孙思远，崇文堂的，经义策论都是一等一的好，去岁月考拿了甲等第一。”

孙思远连忙跪下，声音微微发颤：“学生孙思远，叩见陛下。”

赵恒看了他一眼，点点头：“起来吧。甲等第一，不错。”

孙思远谢恩起身，脸上泛起激动的红晕，退到一旁，心跳如鼓。

林文渊又指向旁边一个面容沉稳的学子：“这是崔皓，修道堂的，策论极好，尤其精于时务，对江南水患、边防军务都颇有研究。”

张明远跪下叩首，声音沉稳：“学生崔皓，叩见陛下。”

赵恒多看了他一眼：“精于时务？好，读书人不能只会之乎者也，通晓实务才是真本事。起来吧。”

崔皓谢恩起身，退到一旁，眼底闪过一丝压抑不住的喜色。

“这是李成章，诚心堂的，诗词歌赋样样精通，去岁重阳诗会，他的诗被翰林院几位侍讲一致评为第一。”林文渊继续介绍。

李成章跪拜，声音清朗：“学生李成章，叩见陛下。”

赵恒点点头：“诗词之道，可以陶冶性情，涵养心性，好好学。”

“谢陛下教诲。”李成章起身，退到一旁。

林文渊又介绍了几个，有正义堂的，有崇志堂的，有广业堂的，个个都是各堂拔尖的人物。

赵恒一一勉励，神色温和，看不出什么特别的情绪。

介绍完毕，林文渊正要请示下一步安排，赵恒却忽然开口：“林祭酒，这些学生，都是你挑出来的？”

林文渊心头一紧，连忙道：“回陛下，是臣和各堂夫子一起挑选的，都是国子监最优秀的学生。”

“最优秀的？”

赵恒重复了一遍，目光从那些学生脸上扫过，忽然问，“崇文堂有个叫宁默的旁听生，怎么不在其中？”

林文渊脸上的笑容僵了一瞬。

孙思远与崔皓以及李成章等人也愣住了。

宁默？

那个萍州书院的旁听生？

陛下怎么会知道他的名字？

林文渊额头微微见汗，他早该想到的，陛下既然钦点宁默为旁听生中的首席监生，这次突然驾临，必然是要见宁默的……

自己居然没有意识到，于是便连忙解释道：“回陛下，宁默虽是首席监生，但毕竟是旁听生，来国子监时日尚短，臣怕他……”

“怕他什么？”

赵恒打断他，“怕他在朕面前露怯？还是怕他抢了别人的风头？”

林文渊张了张嘴，说不出话来。

赵恒没有再看他，负手往前走了几步，忽然问：“林祭酒，朕问你，宁默的答卷你看过没有？”

林文渊心头一凛，连忙道：“看、看过。”

“那份治水策论，你觉得如何？”

林文渊沉默了一瞬，硬着头皮道：“臣以为……颇有见地。”

“颇有见地？”