“不止是经验吧？”太后的目光在她脸上停留片刻，带着审视。那目光很深，很沉，像要把人看透，“哀家活了这么大岁数，见过的人多了。你瞧欢欢时的眼神，不像是看一只宠物，倒像是……看同类。”

思琪的心猛地一跳。

那心跳太剧烈，震得胸腔都疼。她死死低着头，不敢抬起来，不敢让太后看见自己的眼睛。说谎的时候，眼睛最容易露馅。她盯着地面，盯着青砖上那细细的纹路，盯着自己绣花鞋的鞋尖。

“老佛爷说笑了。”她尽量让声音平稳，可那平稳是装出来的，底下全是抖，“奴婢只是心疼欢欢。见它难受，心里也难受。”

太后没再追问。

她只是笑了笑，那笑容里有几分意味深长。然后转了话题：“你如今是掌事了，长春宫的大小事务要多上心。彩灵年纪小，性子单纯，又容易信人，你得帮着李嬷嬷多看顾些。宫里不比外头，有些事，她不懂，你得替她想着。”

“奴婢明白。”思琪说。

从慈宁宫出来，日头已经升得老高。

阳光暖洋洋的，照在身上，晒得人有些发懒。彩灵说要去御花园折几枝梅花，说是屋里太闷了，想添些生气。思琪跟着，两人沿着宫道慢慢走。

路过一处假山时，听见山石后面传来低低的说话声。

那声音压得很低，像老鼠在墙角磨牙。可宫道太静了，静得能听见自己的呼吸，那些话就清清楚楚地传了过来。

“……不过是个走了运的丫头，真当自己是什么人物了？瞧瞧那得意劲儿，头上的簪子都快翘到天上去了。”

“可不是么，才进宫几个月，就爬到了掌事。咱们这些人，辛辛苦苦干了多少年，还在原地踏步。谁知道她使了什么手段？保不齐是……”

“听说寿宴那日，她是故意出风头的。什么懂狗的病，保不齐是事先打听好了，做戏给老佛爷看呢。这种人，最会钻营了。”

“可不是么。往后还不知道怎么蹦跶呢。咱们啊，就等着看好戏吧。”

声音越来越低，渐渐听不清了。然后是窸窸窣窣的脚步声，渐渐远去。

彩灵的脸色变了。

那张脸瞬间涨红，像熟透的苹果。她攥紧了拳头，转身就要往假山那边冲，去把那几个嚼舌根的揪出来。思琪拉住了她的袖子，轻轻摇了摇头。

“别。”思琪说，声音很轻。

彩灵还想说什么，思琪已经迈步往前走了。她只好跟上，两人继续往前走，假装什么都没听见。可那些话像针一样，扎进思琪的耳朵里，扎进心里。

走远了，彩灵才愤愤道，声音里带着压抑不住的怒气：“这些人，就会在背后嚼舌根！有本事当着面说啊！你别往心里去，她们是嫉妒你。看你得了赏，升了职，心里不平衡。”

思琪点点头，没说话。

她确实没往心里去——做狗的时候，她就不在意其他狗的眼光。喜欢她的，她摇尾巴；不喜欢她的，她躲远些就是了。狗的世界很简单，没那么多弯弯绕绕。

可她现在是人了。

人的世界，好像不是躲开就能解决的。

御花园的梅花开得正好。

红梅似火，一朵挨着一朵，挤挤攘攘的，开得热闹。白梅如雪，素素净净的，疏疏落落的，点缀在枝头。在冬日灰蒙蒙的天地里，这两片颜色格外醒目，像画师不小心泼上去的颜料。

彩灵挑了枝形态最好的红梅。那枝梅斜斜伸出，枝干遒劲，花朵繁密，像一把燃烧的火炬。她让思琪拿着，说：“回去插在你屋里。你那屋子太素净了，该添些生气。”

思琪的新屋子在西厢房最里间。

是李嬷嬷特意安排的。比从前和春桃夏荷同住的那间大些，有独立的窗，窗外能看到一株老槐树。老槐树光秃秃的，枝桠伸向天空，像无数只干枯的手。但思琪喜欢这棵树，觉得它像在守护这间屋子。

屋里陈设简单，但该有的都有——一张硬板床，铺着青灰色的粗布被褥；一张旧桌子，桌面坑坑洼洼，但擦得很干净；一把椅子，坐着会吱呀响；一个箱笼，漆皮脱落了不少；还有一面铜镜，镜面磨得光亮，能照见人影。

思琪把那枝红梅插进桌上的粗瓷瓶里。

那瓶子是春桃送的，说是她老家带来的，不值什么钱，但插花好看。瓶子粗糙，梅花娇艳，配在一起，竟有一种说不出的和谐。屋子里顿时有了生气，那沉闷的、灰扑扑的空气，好像被那一点红色冲淡了。

思琪站在窗前，看着那枝红梅。

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