年关将近。
腊月廿八，离除夕只剩两天。宫里本该是喜气洋洋的时候，各宫都挂上了大红灯笼，廊下贴了新对联，连空气里都飘着年糕和腊肉的香味。可今年的年味，却被凤仪宫那场风波冲得七零八落。
流言越传越凶。
一开始只是小声议论，太监宫女们凑在一起咬耳朵。后来传到嫔妃耳朵里，再后来连朝臣都听说了。从“彩灵公主陷害丽妃”，到“公主骄纵跋扈不把长辈放在眼里”，再到“公主与世子萧珩私相授受”……一句比一句难听，一句比一句离谱。
长春宫门庭冷落。
往日里那些常来走动的嫔妃宫女，如今都绕道而行。从长春宫门口经过时，脚步都快了几分，生怕沾上什么晦气。连送饭的太监都来去匆匆，放下食盒就走，不敢多留片刻，好像这宫里有瘟疫似的。
彩灵已经三日没出过暖阁了。
她整日抱着小白坐在窗边，看着外头的雪，一坐就是一天。不说话，也不动弹，就那么坐着。小白倒是欢实，在她怀里拱来拱去，可她也不理，只是机械地抚着它的背。那双眼睛没了往日的光彩，空洞洞的，像两口枯井。
思琪陪在她身边，心里焦急，却不知如何安慰。
她想说“公主别怕，有奴婢在”，可这话说了多少遍，彩灵只是点点头，然后又继续发呆。她想说“清者自清，谣言会散的”，可这话连她自己都不信——这宫里的谣言，什么时候自己散过？
她只能陪着。
默默地陪在身边，给彩灵端茶递水，给她披上滑落的斗篷，在她发呆的时候悄悄把凉了的茶换成热的。
第四日清晨，宫里传来消息：
小顺子在牢里撞墙自尽了。
消息传到长春宫时，彩灵手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，碎成几片。茶水溅了一地，茶叶粘在青砖上，冒着热气。
“他……死了？”她的声音发颤，嘴唇也在抖。
“是。”李嬷嬷脸色凝重，皱纹都深了几分，“说是昨夜的事，今早才发现。内务府的人说，他是畏罪自杀，拿头往墙上撞，撞了好几回，把自己撞死了。”
“畏罪自杀？”彩灵苦笑，那笑容比哭还难看，“他畏什么罪？他根本就没罪！他不过是被人当枪使，被人利用了！”
思琪蹲下身收拾碎片，手指被瓷片划破了一道口子。血珠渗出来，鲜红的，落在碎瓷片上，格外刺眼。她没在意，只是想着陆青昨晚传来的消息——
小顺子的家人昨日午后被人接走了，去向不明。他派人去追，追到城门口就不见了踪影，像是有人故意抹去了痕迹。
这分明是杀人灭口。
先杀了小顺子，再把他家人弄走，死无对证。就算小顺子生前想说什么，也说不成了。
正想着，外头忽然传来太监尖细的通传声，那声音又尖又高，刺破清晨的寂静：
“皇上驾到——”
暖阁里所有人都愣住了。
皇上亲自来长春宫，这是从来没有过的事。皇上日理万机，平日里各宫请安都难得见到他，更别说亲自登门了。
彩灵慌忙起身整理仪容，用手理了理散乱的头发，又整了整皱巴巴的衣裳。思琪也赶紧把碎瓷片收拾干净，用帕子包起来塞进袖子里。刚收拾妥当，皇帝已经走了进来。
他穿着明黄色的常服，是那种家常穿的，料子软和，绣着暗纹的龙纹。脸色沉肃，阴得像要下雨，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。身后跟着皇后、德妃，还有几位老臣——太子太傅、内阁学士，都是朝中重臣。
暖阁里顿时跪了一地。
“平身吧。”皇帝在正位上坐下，那椅子是紫檀木的，铺着明黄锦垫。他的目光扫过众人，像刀子一样，最后落在彩灵身上，“彩灵，跪下。”
彩灵脸色一白，那白从脸颊蔓延到嘴唇，白得像纸。她缓缓跪下，膝盖砸在地上，咚的一声。
“凤仪宫的事，你可有什么要说的？”皇帝的声音不高，却带着沉甸甸的威压，压得人喘不过气来。
“父皇……”彩灵的声音有些发抖，抖得厉害，“儿臣没有指使小顺子下药，儿臣是冤枉的。儿臣从来没想过害人，儿臣连小顺子是谁都不知道。”
“冤枉？”德妃上前一步，站在皇帝身侧，声音尖锐得像刀子，“皇上，人证物证俱在。小顺子临死前写了血书，用血写的，说是受公主指使。如今他畏罪自杀，不就是最好的证明？不是心里有鬼，他为什么要死？”
皇后皱眉，那眉头拧成一个疙瘩：“德妃，事情还没查清，莫要妄下结论。小顺子死了，死无对证，谁知道那血书是真是假？”
“还需要怎么查？”德妃冷笑，那笑容里带着得意，“小顺子死了，秋月也疯了，如今死无对证。可那荷包、那字条，还有从小顺子家里搜出的宫中之物，哪一样不是证据？这些证据指向谁，还不够清楚吗？”
彩灵抬起头，眼圈红了，眼泪在眼眶里打转：“德妃娘娘，儿臣与您无冤无仇，您为何要这样陷害儿臣？儿臣什么时候得罪过您？”
“陷害？”德妃的声音陡然拔高，尖得刺耳，“公主这话是什么意思？难道是本宫冤枉你不成？本宫与你无冤无仇，为什么要害你？”
暖阁里的气氛剑拔弩张。
德妃站在皇帝身边，居高临下地看着彩灵。彩灵跪在地上，眼泪终于掉了下来。皇后脸色铁青，却不好再说什么。几位老臣面面相觑，谁也不敢说话，一个个低着头，恨不得把脑袋缩进脖子里。
皇帝的脸色越来越沉，手指轻轻敲着椅子扶手。一下，一下，像敲在人心上。
就在这时，外头又传来通报声：
“萧珩世子求见——”
皇帝皱了皱眉，那眉头拧得更紧了：“他来做什么？”
“传。”皇后抢先道，声音里带着几分急切。
门帘掀开，萧珩走了进来。
他今日穿了一身深蓝色的锦袍，料子是上好的妆花缎，绣着暗纹的云纹。外罩玄色狐裘，那狐皮毛色纯黑，油亮亮的，衬得他面如冠玉。神色平静，不卑不亢，走到皇帝面前，行了一礼，动作从容优雅。
“臣参见皇上、皇后娘娘。”