萧珩果然在那里等着。

他站在一株老竹下，穿着月白色的锦袍，系着同色的腰带。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。

陆青跟在他身后，站在稍远的地方。

看见彩灵，萧珩的眼睛亮了。

那亮光像烛火，在黑暗里闪烁。

“彩灵。”

“萧珩。”彩灵走过去。

脸更红了。

红得像熟透的桃子。

她站在他面前，低着头，小声说：“你说有话跟我说……”

萧珩看了看思琪和陆青。

两人识趣地退开，走到竹林外守着。

竹林里很安静。

只有风吹过竹叶的沙沙声，还有远处隐约传来的锣鼓声。那声音很远，像隔着一层什么。

萧珩看着彩灵。

喉结动了动。

似乎有些紧张。

“彩灵，”他开口，声音有些干，有些涩，“我……我想跟你说件事。”

“你说。”彩灵看着他。

眼里有期待。

那期待像烛火，明亮，温暖。

萧珩深吸一口气。

那口气吸得很深，像要把所有的勇气都吸进去。

“我……我想向皇上提亲，娶你为妻。”

彩灵愣住了。

虽然早有预感，虽然猜到了几分，但亲耳听到，还是让她心跳如鼓。

咚咚咚，快得像要从胸腔里蹦出来。

“你……”她的声音发颤，颤得厉害，“你说真的？”

“真的。”萧珩握住她的手。

那手微凉，在发抖。

他握紧了，想把自己的温暖传给她。

“我想了很久。从在龙泉寺第一次看见你，就想。那天你穿着水红色的衣裳，站在梅花树下，笑得那么好看。我就想，这个姑娘，我要娶她。”

他的声音很轻，却每一个字都清楚。

“但那时我不敢，也不能。你是公主，我是世子。你有你的身份，我有我的顾虑。我怕……怕配不上你。”

“后来发生了那么多事，我越来越确定，你就是我想要的人。你的善良，你的单纯，你的勇敢，都让我……”

他说得很急，像憋了很久的话终于说出来了。

彩灵的眼泪掉了下来。

不是难过，是欢喜。

那欢喜从心底涌上来，冲得眼眶发酸。

“我也喜欢你。”她小声说，“从第一次见你，就喜欢。”

萧珩笑了。

那笑容很灿烂，眉眼都舒展开来。

他伸手，想抱她。

却忽然停住了。

“可是……”他的声音低了下去。

低得像耳语。

“现在还不是时候。”

彩灵的心一沉。

那沉下去的感觉，像掉进了冰窖。

“为什么？”

“宫里最近不太平。”萧珩苦笑。

那笑容很苦涩，像嚼着黄连。

“二哥那边虎视眈眈，每天都在拉拢人。三哥……我不知道他在想什么，他太深了，我看不透。皇上对我也还有疑虑，上次问话，就是在试探我。如果我现在提亲，可能会给你带来麻烦。”

“我不怕麻烦。”彩灵说。

“我怕。”萧珩看着她。

眼神温柔而痛苦。

那痛苦藏在温柔底下，藏得很深，但还是能看见。

“我怕保护不好你。彩灵，你是我最重要的人，我不能让你因为我受到伤害。万一……万一出了什么事，你怎么办？”

彩灵的眼泪又掉了下来。

“那……那要等到什么时候？”

“等到……”萧珩顿了顿。

他看着她的眼睛，那双眼睛里有泪，有期盼，有不安。

“等到宫里平静下来。等到我能堂堂正正地站在你面前，说我要娶你，谁也不能反对。”

他说得很坚定。

但彩灵听出了他声音里的不确定——连他自己都不知道，要等到什么时候。

竹林外，思琪和陆青并肩站着。

两人的距离不远不近，刚好能听见竹林里的对话，又不会打扰他们。

思琪看着竹叶，一片片，青青的，在风里晃。

陆青看着远处的水榭，那边的锣鼓声一阵阵传来。

“世子太谨慎了。”陆青轻声说。

“谨慎不好吗？”思琪问。

“好，也不好。”陆青说，“太谨慎，会错过时机。公主在等，世子也在等，可有些事，等不起。万一……万一错过了，就是一辈子。”

思琪没说话。

她不懂人类的感情，但她能感觉到彩灵的伤心，也能感觉到萧珩的挣扎。

就像两条想靠近的狗，却因为中间隔着一道栅栏，怎么也碰不到对方。明明就在眼前，却怎么也过不去。

“那你呢？”她忽然问。

陆青愣了一下。

“我？”