接下来的旅程，陈然大部分时间回到看书的状态，偶尔与黑瞎子和老刀交流几句装备和地形的问题，专业性似乎不差。

他没再主动与“小梅”搭话，只是那种若有若无的窥探感一直不曾消失。

张起灵知晓了他的关注点，便也不再挂心，而是抓紧时间提前预支睡眠时长。

三天后，火车抵达桂林，又换乘长途汽车，颠簸了一天，最后在一处瑶族寨子外停了下来。

再往前，就是连绵的群山和没有像样道路的原始林地了。

队伍在寨子里休整了一晚，补充了最后的干粮和清水。

寨民对这群带着奇怪装备的外来人见怪不怪，只是看着他们的眼神带着敬而远之的疏离，尤其是当阿竹用土语说出“鬼哭岭”三个字时，几个老人的脸上明显露出了忧虑。

第二天天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。

阿竹打头，手里拿着一把砍刀，熟练地劈开纠缠的藤蔓和灌木，开辟出勉强通行的路径。

老刀紧随其后，警惕地观察着四周环境。

黑瞎子和张起灵走在中间，陈然默不作声地跟在最后。

高大的乔木遮天蔽日，地上积着厚厚的腐殖质，空气潮湿闷热，各种虫鸣鸟叫不绝于耳。

随着不断深入，树木的形态渐渐扭曲，枝干嶙峋怪异，像是挣扎着想要逃离地面。

鸟叫声消失了，连虫鸣也稀疏下去，只剩下队伍踩在落叶和枯枝上的沙沙声，以及彼此粗重的呼吸。

最奇怪的是雾气，明明还是上午，林间却开始弥漫起淡淡的、灰黄色的雾气。

不像平常山雾那般湿润清凉，反而带着一股难以言喻的沉闷感。

“到了鬼哭岭地界了。”阿竹压低声音，语气紧张，“跟紧点，这雾邪门，五步外就看不清人影了。”

黑瞎子从背包里取出准备好的绳索，让每个人系在腰间，串联起来。“都栓紧了，谁要是感觉不对劲，或者发现旁边人没了，立刻拽绳子喊话。”

张起灵默默系好绳索，目光扫过四周。

雾气越来越浓，脚下的路已经完全看不清了，全靠阿竹的记忆和感觉在前行。

空气中那股沉闷感越来越重，像是无形的重量压在胸口。

耳边开始出现若有若无的、低沉的嗡鸣，像是从地底深处传来，又像是风吹过特殊地貌的空洞回响。

“嗡嗡……”

“呜呜……”

声音很轻，断断续续，却无孔不入，听得人心头发慌。

“就是这声音……”阿竹声音发颤，“鬼哭……岭……”

“镇定！”黑瞎子低喝一声，“别自己吓自己！跟着绳子走，注意脚下和周围！”

张起灵凝神感知周围，祁愿这身体经过内功淬炼，五感比常人敏锐得多。

他能听到更远处的声音，能闻到雾气中夹杂的极淡的、类似硫磺和腐朽物混合的古怪气味。

那嗡鸣声……似乎有某种规律，但太过微弱模糊，难以捕捉。

他的右手微微动了动，意念连接义肢，指尖延伸，感受着空气中最细微的流动和震动。

忽然，走在前面的阿竹脚步一个踉跄，差点摔倒。

“小心！”老刀一把扶住他。

“地……地有点软……”阿竹喘着气，用砍刀拨开脚下的落叶和浮土。

众人凑近一看，只见那片地面颜色暗沉，泥土湿滑粘腻，与其说是土地，不如说更像……某种淤积的沼泽边缘。

“这地方怎么会有沼泽？”黑瞎子皱眉。