崇祯转头看去，搭话的是个四十余岁，看打扮像个行商。
便也直接聊道：“这位先生，此话何解？”
行商随口道：“前些日子，粮价确实涨了，都在抢购。”
“但在数日前，太子爷已经让靖海侯，从海外运来大量粮食，听着说运了数十万石。”
“这大家还抢什么，就是给陕西运粮，也全都足够了。”
或是来了兴致，或是本就善谈，行商接着道：“不仅如此，湖广那边，那个乱贼张献忠知道吧。”
“最近也放出话来，要做太子给陕西运粮的买卖，价钱比在江南这边买便宜多了，还省了一段运费，真正想买粮得太子赏赐的，都去湖广了，谁还在江南这边抢购啊，多划不来。”
“这一来二去的，粮价自然就跌了。”
说到这里，行商劝道：“这粮价啊，还得跌，这位老爷要是家里吃，就少买一些，若是暂且不缺，就先等等，不急着买。”
崇祯闻言，抬手道：“谢这位先生解惑了。”
行商摆手道；“都知晓的事，不值当老爷如此客气。”
离了粮店，崇祯有些口渴了。
王承恩眼尖，见前方不远处有一家两层楼的茶肆，门面不大但窗明几净。
便侧身低声请示：“老爷，这家茶肆瞧着清净，不如进去歇歇脚，喝盏茶再走？”
崇祯点了点头，负手走了进去。
茶肆里跑堂的伙计见有客人进门，连忙迎上来招呼，引着他们往靠窗的一桌坐下。
王承恩要了一壶雨花茶，又点了几碟点心，伙计应了一声便去张罗。崇祯坐在窗边，目光在茶肆里扫了一圈。大堂里坐了五六桌客人，大多是穿着布衣的寻常百姓，几人围坐一桌，桌上摆着茶壶和瓜子碟，气氛松散而惬意。
没什么人注意到他，在南京城里，象他这样衣着素净、带着家眷出来喝茶的中年文人，每天都有成百上千个，实在算不上引人注目。
不多时，台上的说书先生醒了醒木，啪的一声脆响，堂内便安静了下来。
“说书不说古，今朝且论新。今日不表前朝兴废，也不讲武林豪侠，单说咱们金陵城自太子爷南巡驻跸以来，这今日的几件新事。”
台下一阵笑声，有人起哄道：“先生又要夸治安署了，上回都夸过一回了！”
说书先生也不恼，摇着折扇笑道：“夸治安署那是实情，但今日要说的，是另一桩。”
“诸公可晓得，数日前靖海侯的海船队，从南洋运了数十万石粮食回来，泊岸龙江关，码头上的粮袋堆得跟小山似的。那些此前屯粮居奇的粮商，一见这阵仗，脸都绿了。”
台下一阵哄笑。
崇祯端着茶盏的手微微一顿，侧耳听着。
说书先生续道：“太子爷这招叫作‘以海补陆’，外地的粮运不进来，就从海上走，江南的粮价压不住，就让海外的粮进来平。听说再过一阵子，广东的粮船也要陆续到港，到那时候，金陵城的粮价怕是比灾年之前还要便宜了。”
台下有人插嘴：“那那些屯粮的奸商岂不是要亏死？”
说书先生啪地一拍醒木：“亏？那是他们活该！当初粮价飞涨的时候，他们捂着粮仓不卖，等着发国难财。如今朝廷从海外运粮回来了，他们的粮卖不出去，只能跟着平价出仓，再不卖就得陈在仓里喂耗子。这叫自作自受！”
满堂叫好声中，崇祯将茶盏轻轻放回桌面。
随口询问过来添茶的小二：“这治安署，说的是什么个事啊。”
小二正提着茶壶续水，听到崇祯问话，语气热络地接上了话：“客官问治安署啊，那可是咱们金陵城这半年来最大的新鲜事了。”
小二在桌边站定，顺手用搭在肩上的抹布擦了擦桌角，打开了话匣子：“以前金陵城虽说也是留都，可街面上的事，说实话管得稀松。”
“五城兵马司那帮人，白天巡街也就是走个过场，到了夜里，好些巷子根本没人管，泼皮闹事、醉汉斗殴、铺子被撬，隔三差五就来一遭。”
“小的以前在城南一家铺子里当伙计，每到月底结账那几天，夜里都不敢睡踏实，柜台上常年备着一根顶门杠。”
“太子爷到了南京之后，头一个月就把五城兵马司给撤了，改设治安署。每条主街设一个分署，分段包干，白天晚上都有军士轮班巡逻。那些以前在街上收保护费的、偷鸡摸狗的、喝醉了闹事的，抓了一批关了一批，剩下的全跑了，压根不敢回来。”
小二说着，语气里带上了几分由衷的感叹：“如今这条街上，晚上铺子打烊，门板一上，放心睡就是了。上个月隔壁布庄的刘掌柜忘了上门闩，第二天天亮发现虚掩了一夜，里头一匹布都没丢。放在以前，哪敢想这种事？”
崇祯端着茶盏，静静地听着小二说完，问了一句：“治安署里的军士，是京营的人？”
小二点了点头：“听说是从京营里抽调出来的，也有新招募的。不过这些人跟以前的兵马司不一样，从来不进店门讨要东西，偶尔巡逻累了进来借个座喝口水，也是按价付钱的。”
“上回有个军士在我这儿歇脚，喝了碗茶要走时还硬塞了两文钱，我不要，他还不肯走，说这是治安署的规矩。”
小二说到这儿，自己也笑了：“咱们做小生意的，不怕巡街的，就怕巡街的开口要东西。如今这治安署的军士，是真好啊。”
还要再说，那边有客人喊结账，小二应了一声，提着茶壶边走边回头补了一句：“客官要是没事，可以到城南那边走走，那边的治安分署门口贴着《治安条令》，上头写着举报罪案的赏格和军士守则，明明白白的。”
从茶楼出来，日头已近正午。
崇祯说道：“去秦淮河边走走吧。”
周皇后微微一笑，没有多说什么，只轻轻点了点头。
王承恩便在前引路，一行人穿过几条横街，拐过一处牌坊，眼前豁然开朗。
一道碧水蜿蜒而过，两岸酒旗招展，画舫倚岸，楼阁鳞次栉比。岸边的垂柳虽已落尽了叶子，但枝条依然在冬日微风中轻轻摇曳，疏疏落落的线条映在水面上，自有一种清瘦的韵致。
秦淮河畔的热闹，多了几分文气和自在。
沿河的石板路上，三三两两的游人缓步闲行，河面上偶尔划过一两艘乌篷小船，船头坐着闲散的茶客，炉子上温着一壶黄酒。
岸边摆着不少书画摊子，有的摊主在当场挥毫，有的则挂着前朝名家的拓片和仿作，供往来文人赏玩挑选。
崇祯在一处画摊前驻足。
摊子挂着一幅山水立轴，远山含黛，近水无波，留白处恰到好处地弥漫着烟雨迷蒙的意境。
这画未必是名家手笔，但胜在意境清远，画得颇为静心。
崇祯站在那幅画前端详了好一阵子。
卖画的是个须发花白的老丈，裹着一件半旧的棉袍，正坐在摊后的竹椅上晒太阳，见崇祯看得仔细，也不急着招呼，只笑呵呵地等他自己开口。
倒是旁边摊位的闲聊随风飘了过来：“听说了没有，治安署昨儿又在城北端了一窝偷销赃的铺子，听说那铺子表面上收旧货，背地里替贼销赃好几年了……”
“那敢情好，这几年秦淮河边白天热闹、夜里也亮堂，从前那些混在河边的闲汉全不见了踪影，连乞丐都没剩下几个。”
“可不是嘛，济养院一收，街面上哪还有乞丐的影子？我舅姥爷家隔壁那个老瘸子，以前在夫子庙门口蹲了七八年，如今也被收进济养院去了，管吃管住还有人给换药，上回我碰见他，比自个儿在家待着还舒坦。”
崇祯顺口问了句：“老丈，我一路走过来，确实没见到一个乞丐，这金陵城的乞丐，都去了哪里？”
卖画的老丈从竹椅上微微坐直了些，打量了崇祯一眼，见他衣着整洁、气度从容，身边还跟着家眷，便当他是个外地来的富户。
慢悠悠地开口道：“这位老爷是头一回来金陵吧？”
“今年跟往年大不一样了。太子爷在城南设了济养院，所有乞丐统一收容进去，老弱病残的管吃管住管治病，还有大夫定期去看诊。”
“那些有把子力气的，编入清扫队，每天分段负责街面的洒扫，由官仓发粮。”
“听说里头还教手艺，编竹筐、打草鞋，学会之后愿意走的，可以领一份工钱出去自谋生路。今年入冬以来，城里没听说有冻死饿死的，往年这时候……”
老丈摇了摇头，没有把后半句说完，但那未尽之意已经足够清楚了。
崇祯略微沉默，转而问道：“老丈这画怎卖？”
“老爷若喜欢，一两银子拿走吧。”
崇祯点点头，抬抬手。
王承恩上前给钱，老丈熟念的取画包好。
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