沈厉川抱着念冬坐在火堆旁，沉冷的目光在炭火上游移。小许牺牲后，连队失去了通讯员。这意味着许多命令的上传下达，都要通过人传话，效率大减。他深知，长征路上，信息就是生命。

天色彻底亮开，早饭是周大勺煮的野菜粥，配上陈麻子烤的荞麦饼。吃完饭，沈厉川正要部署今日行军，一个人影从隘口方向急匆匆跑来。

“报……报……报告连长！”

来人冲到沈厉川面前，急得脸涨通红，话却堵在喉咙里，只剩下几个模糊的音节。

姜小草侧头去看，这小伙子约莫十七八岁，长得瘦小，皮肤黝黑，一双眼睛里全是紧张。

沈厉川没有打断，只是静静看着他。

足足等了十秒，那小伙子才把一句完整的话吐出来：“我是……我是团部派来的……新通讯员，赵……赵根生！”

赵根生说完，长长喘了口气，胸膛剧烈起伏。他跑得实在太快了，像是身后有狗在追。

陈麻子噗嗤一笑：“新来的小老弟，你这是赶着投胎啊？跑这么快。”

周大勺瞪了他一眼：“少废话！”

沈厉川眉头微动。一个结巴通讯员，这事有点棘手。他问：“团部派你来的？”

“是……是的！团……团长说……说我们连……通讯员……员牺牲了……就……就派我过来！”赵根生又结巴起来，急得直跺脚。

赵铁山走上前，拍拍赵根生的肩膀：“小同志别急，慢慢说。”

“我……我真不急……政委！”赵根生反而更急了。

念冬一直窝在沈厉川怀里，好奇地看着这个陌生人。小脑袋扭来扭去，一双眼睛亮堂堂的。她看着赵根生红扑扑的脸，忽然伸出小手，软乎乎地拍了拍赵根生的手臂。

“啊？”赵根生愣了，没想到念冬会主动碰他。

念冬拍完，咯咯一笑，小手朝赵根生张开，做出一个要抱的姿势。

沈厉川也有些意外。念冬一向认生，除非是熟人，否则不会轻易让人抱。小许当初也是逗了她好几天，她才慢慢接受。

“娃儿，别闹。”沈厉川嘴上说着，却没有阻止。

赵根生受宠若惊，结结巴巴说：“她……她要……要我抱？”他看看念冬，又看看沈厉川，有些不知所措。

“你抱抱试试。”沈厉川说。

赵根生小心翼翼地从沈厉川怀里接过念冬。念冬一到他怀里，小手就环上他的脖子，小脑袋在他肩膀上蹭了蹭。这下，赵根生更呆了。他有些手足无措，一张脸却乐开了花。

“看来念冬喜欢你。”姜小草看赵根生傻乐，忍不住打趣道。

赵根生咧嘴一笑：“我……我喜欢她！”

陈麻子在一旁撇嘴：“这娃就是看谁跑得快就喜欢谁，上次我跑得快她也抱我。”

“那她怎么不抱你呢？”姜小草反唇相讥。

陈麻子瞬间泄气，嘀咕道：“还不是连长老是踹我……”

周大勺走过来，打量着赵根生：“小赵同志，你跑得是真快啊。咱们连以前的通讯员小许也跑得快。”

提到小许，赵根生脸上的笑意淡去，眼睛里多了一分认真：“我……我知……知道小许哥。他……他是英雄。”

沈厉川看着赵根生，这小伙子虽然结巴，心眼却是实的。他沉声说：“赵根生，从今以后，你就是咱们连的通讯员。跑得快是好事，但报信要把话说清楚。实在说不清，你就用笔写。”

“是！连……连长！”赵根生这次回答得干脆利落。

沈厉川又问：“你从团部过来，可听到什么消息？”

赵根生抱着念冬，努力控制自己的语速：“团……团长说……说敌人可能……可能要……要搜山了。”他说到搜山两个字时，语气变得沉重。