牢门外火把烧的正旺，灯油顺着铁架往下滴。

许元盯住王炳，隔了数息才开口。

“皇族哪一支？”

王炳靠在墙边，胸膛起伏的很快，方才喊的太久，喉咙已经伤了，每吐一个字都费气力。

“许大人敢查？”

“你敢说，我便敢查。”

“查到宗室头上，你手里那枚安西官印护不住你，便是边军数万，也护不住。”

许元往牢内走了两步。

“你替人卖命，结果被关进死牢，外面的人没来救你，只盼着你早点断气。到了这步田地，还替他们守口？”

王炳喉间发出两声干笑。

“救我？”

“他们从起事之初，便没打算留活人。”

这句话许元抓住了。

“起事。”

王炳闭上了嘴。

谢珩从牢门外进来，手里提着一壶水，拔掉木塞，先在王炳面前晃了晃，随后将水壶放在三步之外。

王炳的眼睛一直跟着水壶。

“说清楚，水归你。”

“我只知军需往东走。”

“从何处运？”

“账房里有一本蓝皮册，韩镇亲自收着，此册不入官库，外人碰不的。”

“韩镇死后，册子去了何处？”

“兵变前一夜，刘甫奉命进过韩镇书房，出来时怀里多了东西。”

许元回头吩咐狱卒。

“把刘甫单独提出来，封住嘴，押到西院，此事不准传出死牢。”

狱卒应声离开。

王炳舔了舔开裂的唇。

“水。”

谢珩将水壶踢了过去。

王炳双手锁着，只能伏下身子咬住壶口喝了几口，水洒进衣领，混着泥垢流进草堆。

许元等他喝完，又问了一遍。

“皇族哪一支？”

“我没见过主家。”

“谁与你接头？”

“一名内侍。”

“姓名。”

“他不肯报。”

“服色，年岁，相貌。”

“宫里出来的人，四十上下，左耳少了半截，他每次都用香料熏衣，隔着几步便能闻见，账册交割时他用的印，出自宗正寺。”

王炳喘了几口气，背靠石墙坐直。

“许大人，查到这里便够了，再往下挖，沙州守不住你的命。”

许元没再问。

他转身出了牢房，对门口亲卫交代道：“增派两队人守住三道门，送饭、送水、换草席，全要搜身，牢头不的离开后院。”

谢珩跟着他走上石阶。

“王炳知道的不多。”

“他知道的够多。”

“你真信宗室有人要反？”

许元脚步未停。

“囤军粮，私运甲兵，收买边将，又趁突厥围城送出军械，做出这些事，总不会是为了修王府院墙。”

两人回到署衙时日头已经偏西。