身后火光熊熊，映得他半边脸明，半边脸暗。

良久，他缓缓合掌，将铜牌收入袖中，一言不发，翻身上马。马蹄声再度响起，渐行渐远，消失在街口拐弯处。

谢珩长长吁出一口气，腿肚子发软，几乎跪倒。

秦茂抹了把脸，手背全是灰：“使君……您真把另一份密约烧了？”

许元没答。

他踱至库房废墟前，蹲下身，从焦黑断木间扒拉出半块未燃尽的账册残页。纸页蜷曲，墨迹洇开，依稀可见“宁王”二字，旁边一行小字写着“西帐铁矿石二千斤，价十三万贯”。

他凝视片刻，忽然从怀中掏出火折子，“嗤”地点燃。

火苗舔舐纸页，那行字在火中扭曲、变黑、化灰。

灰烬飘落时，他低声开口，声音轻得只有自己听见：

“烧的不是密约……是诱饵。”

话音未落，一阵冷风卷过废墟，吹得他袍角猎猎作响。远处传来更鼓声——子时三刻。

府衙四门轰然落锁。

秦茂率人押着瞎和尚往死牢去，和尚经过许元身侧时，忽然停下，空眼窝转向他，干裂的嘴唇无声翕动。

许元听懂了。

那是两个字：“太子。”

他垂眸，袖中手指缓缓蜷紧，指甲深深掐进掌心。

谢珩凑近，压低嗓子：“使君，御史台这趟来得蹊跷……宁王密约，怎会泄露得如此之快？”

许元站起身，拍去膝上灰烬，目光投向府衙高墙之外——那里，是报恩寺的方向，塔尖隐在浓烟之后，只剩一个模糊黑影。

“不是泄露。”他淡淡道，“是有人，故意放出去的。”

谢珩一怔：“谁？”

许元没答，只抬手，指向库房废墟深处。

那里，一堆焦木之下，半截紫檀木匣露出一角。匣身雕着缠枝莲纹，锁扣已熔，匣盖半开，里面空空如也。

可许元知道，匣子原本装着什么。

——那是一份真正能要命的账册。

真账册，从未离过沙州。

它不在运水车夹底，不在报恩寺地窖，不在府衙文案房。

它此刻，正躺在许元贴身内袋里，隔着薄薄一层绸布，紧贴着他左胸下方——那里，心跳沉稳有力，一下，又一下。

三更梆子响过，死牢方向传来一声压抑的闷哼，随即归于死寂。

许元整了整官袍，转身朝正堂走去。

廊下灯笼被风吹得摇晃，光影在他脸上明明灭灭。

他走过谢珩身边时，忽然停步，从袖中取出一物，塞进对方掌心。

谢珩低头一看，是一枚铜钱。

钱面磨损严重，字迹模糊，唯有背面“贞观三年”四字，尚可辨认。

“东宫旧钱。”许元声音极轻，“当年太子赐给詹事府属官的压袖钱。你我皆有。”

谢珩手一抖，铜钱几乎坠地。

许元已迈步进了正堂，门帘落下，隔绝内外。

堂内烛火幽微。

罗骁仍吊在门板上，气息微弱，却始终未昏死。

许元走到他面前，解下腰间酒囊，仰头灌了一口，酒液顺着他下颌滴落，在官袍前襟洇开深色水痕。

他将酒囊凑到罗骁唇边。

罗骁艰难张嘴，吞咽两下，喉结滚动，眼皮颤了颤，终于掀开一条缝。

浑浊瞳孔映着烛光，涣散，却渐渐聚起一点光。

许元盯着他眼睛，一字一句：“罗主簿，你告发首辅，是为了保命？还是……替谁守这个门？”

罗骁喉咙里咕噜一声，血沫混着唾液涌出。

他嘴唇翕动，声音细若游丝：“……太子……殿下……吩咐……烧库……”

许元眸光骤沉。

罗骁喘了口气，目光越过他肩膀，望向门外浓烟弥漫的夜空，瞳孔里映出跳动的火光，像两簇将熄未熄的余烬。

“火……要烧够七日……七日后……长安……才……看见灰……”

话未说完，他头一歪，再次昏死过去。

许元静立片刻，抬手，用袖口擦去他嘴角血迹。

动作轻柔，仿佛擦拭一件易碎的瓷器。

他直起身，走到案前，抽出一张素笺，研墨提笔。

笔尖悬于纸面，墨珠将坠未坠。

窗外，死牢方向又传来一声铁链拖地的刺耳刮擦声——那是和尚被押进最深地牢时，镣铐刮过石壁的声音。

许元落笔。

墨迹淋漓，写下的不是奏章，不是密报，而是一行小字：

**“灰未冷，灰未冷，灰未冷。”**

写罢，他将纸折三叠，封入火漆印匣，推至案角。

火光摇曳，映得那匣子漆面幽暗如墨。

远处，鸡鸣第一声。

天，快要亮了。

可沙州城的夜，才刚刚开始。