“许元！”顾怀章终于撕破脸，声音裂如砂石，“你以为烧了名录，就能瞒住谢珩那条毒蛇？他昨夜就在你书房外听了整整两炷香！”

许元神色不动，只轻轻抚过官印边缘。

“哦？那他听见您说‘三十万大军粮草’时，手有没有抖？”

顾怀章一怔。

“您知道他为什么没抖吗？”许元往前半步，压低声音，只有两人能听清，“因为他在等您这句话——等您亲口把‘三十万’三个字，钉死在沙州刺史府的屋梁上。”

风忽然止了。

远处传来骆驼铃铛声，由远及近，叮当，叮当，像倒计时的更漏。

许元侧耳听了听，忽然一笑：“您听，这是谁的驼队？”

顾怀章皱眉。

“谢珩的。”许元望着西面沙丘，“他昨夜没回府，带着十个弟兄，去了西仓。”

“西仓？那里没有粮官！”

“可那里有您当年埋的账本。”许元从袖中取出一枚铜牌，正面是沙州刺史印，背面却刻着一行小字：【天宝元年，顾怀章亲授】。

——正是当年西仓仓吏暴毙前，偷偷塞给谢珩的信物。

“您以为谢珩真是兵部的眼线？”许元把铜牌抛起，又稳稳接住，“不。他是您埋的另一颗钉子，七年前就钉进沙州，专门等着今天，帮您把旧账，一笔一笔，算清楚。”

顾怀章踉跄半步，杖头深深陷进黄土。

他忽然想起七年前那个雨夜——自己把谢珩按在马车辕上，刀锋抵着他咽喉：“活下来，替我看着沙州。等我回来那天，若账本还在，你就还是沙州人；若账本没了……你就是第一个该杀的叛徒。”

原来谢珩一直没丢。

他一直守着那本账。

守到现在。

“你……你早知道？”

“七年前不知道。”许元垂眸，看着自己映在铜牌上的脸，“但三天前，谢珩把这铜牌放进我抽屉时，我就知道了。”

他顿了顿，声音轻得像叹息：

“顾使君，您当年教他怎么藏账，却忘了教他——怎么骗一个，已经不信任何人的人。”

香案旁，东宫密使悄悄后退半步，靴底碾碎了一只蚂蚁。

而就在此时，西面沙丘上，一骑快马扬起黄尘，直奔东门而来。

马上之人玄衣束发，腰悬横刀，正是谢珩。

他没下马，只在香案前十步勒缰，朗声道：“启禀使君！西仓地窖掘出铁箱三只，内藏账册五十六册，印章十八方，另附顾怀章亲笔密函一封！函中言：‘若余身死，此账即为遗书；若余复出，此账即为铁证’！”

话音落地，谢珩翻身下马，双手捧起一只黑铁匣，匣面赫然烙着沙州军械司火漆印——正是当年烧毁马车的同一批匠人所造。

顾怀章浑身一震，枯手猛地攥紧杖头，指节惨白。

他认得这匣子。

那是他留给谢珩的最后一件信物，里面装的不是账本——是当年所有参与军粮舞弊者的名录，连同东宫密使父亲的名字，也赫然在列。

谢珩抬眼，与顾怀章对视，目光平静无波，却像两柄冰锥，直直凿进对方眼底。

“顾使君，”他声音不高，却字字清晰，“您当年说——账本在，我是沙州人；账本不在，我是该杀的叛徒。”

他顿了顿，将铁匣高举过顶：

“如今账本在此。请问——我，还是沙州人吗？”

风又起了。

卷着黄沙，扑在所有人脸上。

许元没说话，只伸手接过铁匣。

匣盖掀开的刹那，一叠泛黄纸页静静躺在其中，最上面一页，墨字力透纸背：

【贞观十年六月，东宫詹事府拨款十万贯，购沙州私盐三万石，转运凉州，充作军粮……】

落款处，盖着一枚朱红大印——

太子左庶子印。

顾怀章喉头一甜，喷出一口暗血，溅在乌木杖上，像一朵猝然绽放的枯梅。

他拄着杖，缓缓跪倒在沙地上，不是向圣旨，不是向钦差，而是朝着沙州城的方向，重重叩首。

三叩之后，他抬起脸，额角渗血，却笑了：

“好……好……沙州出了个许元，还养出了个谢珩……老夫……值了。”

话音未尽，他喉间忽然发出咯咯声响，枯瘦身躯剧烈一颤，乌木杖脱手飞出，砸在香案一角，震得圣旨簌簌抖动。

韩谨失声：“顾使君！”

许元却没上前，只默默合上铁匣，将它抱在臂弯，像抱着一具尚未冷却的尸骸。

远处，驼铃声愈发清晰。

而沙州城头，一面崭新的赤旗正被风掀起，旗上无字，唯有一只展翅的沙狐，在烈日下灼灼生光。

秦茂不知何时已站在许元身后，压着嗓子问：“使君……接下来，怎么走？”

许元望向西面，谢珩正牵马立在沙丘顶端，身影被阳光拉得极长，几乎要触到天边流云。

他轻轻抚过铁匣表面，声音低沉却笃定：

“收账。”

“收谁的账？”

“所有欠沙州的。”

“可东宫……”

“东宫？”许元嘴角微扬，目光掠过顾怀章尚在抽搐的手指，掠过东宫密使惨白的脸，最后停在那封尚未拆封的钦差诏书上。

“太子殿下不是最爱讲道理么？”

他抬手，将诏书一角，缓缓伸向身旁火盆。

跳跃的火焰舔上明黄纸边，迅速吞噬墨字，只余下一点猩红，在风中明明灭灭。

“那咱们，就陪他——讲到底。”