太子一进门，伺候的宫人全都退了出去。

薛千亦手腕被捏住，下一秒，腰上也出现一只大手。

太子将人揉进怀里，深吸一口气，一股甜腻的香气被吸入肺中。

“看见孤，躲什么？”

自从薛千亦住进荣华园之后，太子对她的兴趣减了些。

回寝殿的时候，看见她的身影，也是了然一笑。

东宫的姬妾都是这般，只要找到一点机会，就不要命地往他身边凑。

为了他的宠爱，削尖了脑袋往前冲。

薛千亦也不例外。

打听到他这个时候回寝殿，故意出来转悠......

薛千亦踏出平国公府角门时，天边尚是墨色浸染，唯有东面一线微光撕开浓云，似钝刀割裂绸缎。她裹紧斗篷，指尖冰凉，袖中藏着半块未拆封的蜜饯——那是昨夜宴席上偷偷藏下的，怕自己路上心慌手抖、牙关打颤，便含了一颗在舌底，甜味渗进喉间，却压不住胃里翻涌的冷意。

她没走正门，也没乘轿，只唤了贴身丫鬟青芜提灯引路，绕过三道坊墙，专挑僻静窄巷穿行。青芜几次欲言又止，最终只是垂首快步跟着，灯笼摇晃，在青石板上投下两道忽长忽短的影子，像被风扯碎的纸人。

东宫朱雀门外，守值锦衣卫已换过一轮。见是平国公府嫡女，虽未通报，却也未拦。薛千亦递上腰牌，掌灯太监躬身接过，指尖在火漆印上轻轻一按，确认无伪，才低声道：“殿下尚未起身，贵人若不急，可先至偏殿候着。”

薛千亦摇头，声音极轻，却字字清晰：“不必。我等太子殿下出门。”

她站在檐下，背脊挺得笔直，斗篷边缘被晨风掀起一角，露出底下素白中衣领口一道暗红绣纹——是谢家旧纹，早已失传多年，她幼时从母亲遗物匣中翻出半幅残帕，照着临摹绣在里衣上，十年不曾洗褪。

天光渐明，宫门次第开启，金水河畔雾气蒸腾，倒映着初升朝阳，碎金浮荡。辰时未到，东宫仪仗已列于丹陛之下。太子楚珩一身赭红常服，玉带束腰，步履沉稳而出，身后跟着两名内侍、四名执戟郎，再无旁人。

薛千亦迎上前去，未及屈膝，楚珩已抬手虚扶：“千亦妹妹何必多礼？”

他声音温润，笑意浅淡，眼角却无一丝褶皱，眼底更是澄澈如镜，照不出半分波澜。

薛千亦心头微松，忙将昨夜之事娓娓道来，语气哀婉而不失条理：“……泠爽妹妹本就心性单纯，又受人言语蛊惑，误信那汤药是安神良方，才擅自端去苏世子房中。谁知竟酿成大祸！我昨夜惊闻消息，彻夜难眠，思及与苏世子自幼相识，情同兄妹，更觉痛心疾首……”

她说到此处，眼尾泛起薄红，指尖微微颤抖，却始终未落下一滴泪——哭得太早，显得刻意；哭得太晚，又显冷漠。她拿捏得恰到好处。

楚珩静静听着，中途未曾打断，待她说完，才缓缓开口：“此事牵涉威远侯府、崔家、平国公府三方，非同小可。你既亲耳听闻泠爽提及‘有人授意’，可还记得那人姓名？”

薛千亦垂眸，睫毛轻颤：“只听她模糊唤了一声‘表姐’……再问，她便咬唇不语，神色惶恐，似有难言之隐。”

楚珩眸光微凝，指尖在袖中悄然收紧。

表姐。

平国公府中，能被崔泠爽称作“表姐”的，唯有万氏所出的薛千柔——如今嫁入兵部侍郎府，去年刚诞下一子，产后体弱，鲜少露面。

可薛千柔向来谨言慎行，与崔泠爽几乎毫无往来。

这声“表姐”，来得突兀，却精准如针，刺向一处无人设防的缝隙。

楚珩不动声色，只颔首：“此事，孤会命人彻查。”顿了顿，又道，“千亦，你既忧心此事，不如暂留东宫，陪太子妃用膳。她近来胃口欠佳，见你来了，兴许能多吃两口。”

薛千亦心头一跳。

太子妃谢氏，正是谢家嫡女，苏舒窈生母的堂妹。

她早知谢氏与苏舒窈交好，却不知谢氏竟连这点细枝末节都记得清楚。

她不敢推辞，只得应下。

东宫偏殿内，炭盆烧得极旺，暖香袅袅。谢氏斜倚软榻，手中握着一卷《女诫》，见她进来，放下书卷，笑着招手：“千亦来了？快坐。听说你昨夜未归府，可是出了什么事？”

薛千亦裣衽行礼，面上恰到好处地浮起一丝窘迫：“原是……有些琐事缠身，不便多言。”

谢氏笑意不减，亲手舀了一勺银耳羹递来：“既是琐事，便莫要挂在心上。倒是你脸色苍白，可是受了寒？”

薛千亦双手接过，热汤熨帖掌心，却烫得她指尖一缩。

谢氏目光掠过她腕间一只素银镯子——镯面刻着细密云纹，纹路深处嵌着极细的金丝，蜿蜒如龙脊。那是谢家老宅库房里流出的旧物，二十年前谢家遭贬，一批细软流落民间，其中一只镯子，辗转进了平国公府，最后戴在了薛千亦手上。

谢氏没点破，只慢悠悠道：“这镯子，倒是眼熟。”

薛千亦呼吸一滞，垂眸掩住眼底惊澜：“是母亲留给我的旧物，说是谢家旧制，可惜年久失修，金丝都黯了。”

谢氏轻笑：“可不是黯了么？当年谢家姑娘戴它赴宫宴，金丝映烛，亮得晃眼。”

她话音未落，外头忽传来一阵急促脚步声。一名内侍低头快步进来，跪禀：“启禀太子妃，威远侯府遣人送来拜帖，说雍亲王妃亲拟礼单，欲于三日后登门拜谒，专为探望苏世子伤势。”

谢氏挑眉：“哦？舒窈亲自来？”

内侍垂首：“是。帖子上还附了一封手书，写的是——‘崔家既已认错，威远侯府亦当尽地主之谊，还请太子妃代为转告东宫诸位，勿要误会。’”

薛千亦指尖猛地一颤，银耳羹泼出半勺，溅在袖口，晕开一片深褐。

谢氏却恍若未见，只接过帖子，细细看过，忽然莞尔：“舒窈这字，愈发清峻了。前几日她派人送来一匣子新焙的雪芽，说是南边茶山头采，我尝着比往年更鲜些。”

她顿了顿，目光终于落在薛千亦脸上，笑意温柔，却如刃抵喉：

“千亦，你说，这茶，是不是该分一杯给你？”

薛千亦喉头滚动，硬生生咽下一口腥甜，扬起笑容：“多谢太子妃厚爱，只是……我近来脾胃不适，恐污了这好茶。”

谢氏笑意更深，伸手替她理了理鬓边碎发，动作亲昵，语气却冷如霜刃：

“脾胃不适？那更要好好养着。毕竟——”

“谁也不知道，下一杯茶，是甜是苦，是解药，还是催命符。”

薛千亦浑身僵冷，指尖深深掐进掌心，指甲刺破皮肉，血珠沁出，混着银耳羹的甜腻，在舌尖炸开一股铁锈腥气。

她终于明白，昨夜威远侯府为何忽然散席。

不是因为苏明厉中毒。

而是因为——苏舒窈根本就没打算让崔泠爽活着走出那扇门。

她要的，从来不是崔泠爽伏法。

而是借崔泠爽之口，引出一个“表姐”。

再借这个“表姐”，将薛家钉死在贪墨军备、构陷忠良的桩上。

薛千亦不是傻子。

她知道苏舒窈手里握着什么。

那些边关朽甲、锈刃、掺沙箭簇的账册拓片，早在三个月前就悄悄流入锦衣卫北镇抚司；那些京郊军械库缺失名录，被苏舒窈以“军粮转运勘合”为名，堂而皇之调阅过三次；甚至薛柏桧亲笔签发的三道“特批调拨令”，盖着兵部朱印，却从未录入兵部档房——全被苏舒窈用特制药水拓印下来，装帧成册，封皮题曰《甲寅年冬边军备录》。

她更知道，苏舒窈最狠的一招，不是证据。

而是人心。

崔玉堂今日低头，明日便会疑心薛柏桧是否早知毒计，故意纵容崔泠爽犯错，借机剪除威远侯府这根眼中钉；薛柏桧一旦察觉崔玉堂态度有异，必会反查崔府账目，稍有出入，便是把柄；而薛家每查崔家一分，崔家便越信薛家欲置其于死地——这猜忌，一旦种下，便如野火燎原，烧不尽，扑不灭。

薛千亦终于懂了。

苏舒窈要的，不是平国公倒台。

而是让平国公府，从内部烂透。

烂到连太后都捂不住，连太子都不得不弃卒保车。