她抬眼看向孟舒绾，目光从审视渐转为复杂。

眼前这女子，不似从前那个怯弱无依、只知低头听训的外孙女了。

三年前西山大火焚尽一切，她活了下来；如今归来，眼神清明如镜，不见怨毒，也不见哀求，只有一种近乎冷酷的平静。

这份平静背后，是早已将生死置之度外的决心。

“你可知列席族会意味着什么？”沈嬷嬷终于开口，声音低沉，“闭门议事，非死不退。一旦入堂，便不能再回头。”

“我知道。”孟舒绾颔首，语气温和却坚定，“所以我才来得早，不是为求情，而是为守诺。母亲临终托我护住家业根基，我未能及时醒悟，致使其间蛀虫横行。今日既已查明真相，便不怕对质于祖宗灵前。”

沈嬷嬷默然良久，忽而长叹一声：“你娘年轻时也这般倔。她说‘有些账，不必算得太清’，可到最后，还是被人逼着一笔笔算了个明白。”她顿了顿，将锦囊收下，语气微缓，“三日后，闭门族议。你可列席，但须先赴祠堂，当众焚香盟誓：所言若虚，天诛地灭。”

“我愿誓。”

话音落下，风穿回廊，吹动檐下铜铃，仿佛应和这一声决断。

消息如风般传开，不过半日，便已震动整个季府内宅。

穆氏正在花厅赏菊，听得婢女禀报，手中茶盏猛地一磕，碎瓷飞溅。

“什么？她竟敢主动请议！还交出了隐产图！”穆氏脸色铁青，眼中怒火几乎要溢出来，“一个孤女，手无寸权，凭什么掀桌子？”

她起身疾步踱行数圈，忽然冷笑：“好啊，倒是学精了。想用假图换一场公议？可惜……我手里也有她的命门。”

她唤来心腹林掌柜：“立刻调集十年前所有账房旧档，尤其是西山田庄与盐引支项的部分。我要一份‘孟氏历年欠支清单’，字迹、纸张、骑缝印，全都照着老样子做——尤其是最后一页，加盖我二房私押。”

“夫人是要……在祠堂发难？”

“不错。”穆氏眯起眼，“她不是要清白吗？我就让她在祖宗面前，被自己的‘罪证’砸个粉碎。只要她在盟誓当日翻车，别说参会资格，连踏进祠堂的资格都没有！”

林掌柜领命而去，穆氏却仍未安心。

她深知孟舒绾近来行事缜密，身边又有雪雁这般机敏之人，不得不防。

殊不知，雪雁早已察觉异动。

自前夜主子焚契之后，她便料到风雨将至。

趁夜乔装成小厮混入账房重地，借着送炭之名潜入地窖，在幽暗潮湿中摸索良久，终于寻得原始底册。

她不敢久留，只快速拓印几页关键账目，并在每页右下角悄悄撒上一层灶灰——那是按主子教的方法制成的显影粉，遇水即现“正本”二字，足以辨伪。

做完这一切，她悄然退出，未惊动任何人。

就连荣峥路过回廊时瞥见一道黑影闪过，也只是皱眉驻足片刻，终究未加阻拦。

三日后，季家祠堂。

天刚破晓，乌云压顶，空气凝滞如铅。

祠堂大门洞开，青铜香炉高燃，三牲供品陈列整齐。

执事们身着礼服，肃立两侧，神情凝重。

这是季家长房百年未有的闭门族议前奏——当众盟誓。

孟舒绾一身素衣步入庭院，脚步稳健，身后仅随雪雁一人。

她未带仆从仪仗，亦无喧哗之声，却自有凛然之气弥漫四周。

穆氏紧随其后而来，手持一卷黄绢，面上带着几分胜券在握的冷笑。

待祭官点名完毕，沈嬷嬷站出宣读程序：“今有外孙女孟舒绾，自陈掌握隐产证据，申请列席闭门族议。依规，须先行盟誓，以证其言属实。若有欺瞒，天地共弃，永不得入祖宗祠堂。”

鼓声三响，香案点燃。

孟舒绾上前，双手捧香，跪于蒲团之上，朗声道：

“我，孟舒绾，母系出自季家旁支，父亡母殁，孤身寄居。今持《产业分置图》副本及婚书残烬为凭，愿将全部隐产交由宗族共管，所求唯二：一查季越通敌卖国之实，二还我母清白之名。若有半句虚言，甘受天雷击顶，魂魄不得归乡！”

话毕，掷香入炉。

火焰腾起，映照她清瘦面容，竟无一丝动摇。

众人尚未回神，穆氏猛然踏前一步，高举黄绢：“且慢！如此大义凛然，倒像是真的一般！可据我所知，孟氏多年来倚仗身份，私自挪用季家银粮，亏空高达八万两有余！这里有十年账目为证——请诸位执事过目！”

全场哗然。

沈嬷嬷皱眉接过，翻开细看，纸张泛黄，字迹工整，连骑缝印都严丝合缝，俨然出自宗房旧档。

她正欲发问，孟舒绾却已从容起身，从袖中取出另一叠纸册，双手呈上：“这是我母遗留的原始底册拓本，请与她手中的‘账单’比对。若真有亏空，我不逃不避，任凭处置。但若有人伪造文书，构陷孤弱，也请祖宗明鉴。”

沈嬷嬷点头，命执事当场核对。

一页页翻过，细节几无差别，直至最后一张。

执事泼水验纸——

刹那间，原本洁白的页角浮现出两个墨黑小字：正本。

死一般的寂静笼罩祠堂。

穆氏脸色骤变，踉跄后退一步：“不可能！这……这是怎么回事！”

“灶灰遇湿则显字，是我母亲留下辨伪之法。”孟舒绾立于香案之前，目光扫过全场，声音清冷如霜，“我母托孤无人应，今日自断前路求公道——只问一句：谁准你们，代她签字？”

无人应答。

只有风穿过廊柱，吹得帷幔猎猎作响。

就在此时——

梆、梆、梆。

三声清越梆响，自府门外遥遥传来。

众人惊愕抬头。

那是季家长房专属仪制，非重大典礼或紧急军情，不得擅用。

紧接着，一阵整齐划一的脚步声由远及近，沉重、冰冷，踏在青石板上，宛如铁流推进。

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