话音未落，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍尖细的通报。

“启禀陛下！首揆季慎大人，已在殿外候旨！”

孟舒绾心中一凛，却并未显露半分慌乱。

她反而抬起头，迎着皇帝的目光，恳切地说道：“民女自知人微言轻，不敢与首揆大人当面对质。恳请陛下恩准，容民女暂避于屏风之后，听一听……首揆大人的肺腑之言。”

皇帝的嘴角，勾起一个意味不明的弧度。

他没有说话，只是对着高公公，轻轻抬了抬下巴。

高公公立刻会意，引着孟舒绾，悄无声息地躲进了御座一侧的十二扇紫檀木雕龙屏风之后。

“宣。”

随着皇帝一声令下，季慎穿着一身深色官服，步履沉稳地走入大殿。

当他的目光扫过地上那本熟悉的账册，以及侍立一旁、面无表情的锦衣卫指挥使苏锦年时，那张老谋深算的脸上，瞳孔还是控制不住地收缩了一下。

但他很快便镇定下来，撩袍跪倒，声如洪钟：“臣，季慎，叩见陛下！不知陛下深夜传召，所为何事？”

皇帝没有让他起身，只是冷冷地看着他，将脚边那本账册用靴尖轻轻踢了踢：“爱卿自己看，这是什么。”

季慎的视线落在账册上，只一眼，脸色便“唰”地一下变得惨白。

他猛地叩首在地，声音里充满了痛心疾首的悲怆：“陛下！此物……此物是那逆子季舟漾的罪证啊！臣教子无方，养出此等勾结外贼、掏空国库的贼！臣早已察觉其不轨之心，多次规劝无果，才不得已将其软禁于府中，只待查清所有罪证便向陛下一一分说！不想这逆子竟贼心不死，私下里做出这等大逆不道之事！臣有罪！臣罪该万死！”

一番话，哭得声泪俱下，将自己摘得干干净净，所有的罪责，都推给了那个远在天边、无法辩驳的儿子。

屏风之后，孟舒绾听得指甲深深掐进了掌心，几乎要刺出血来。

御座之上，皇帝发出一声意味不明的冷笑。

他没有发作，反而顺着季慎的话，慢悠悠地说道：“既如此，爱卿倒也算大义灭亲。既然令郎这般大逆不道，留在大周也是祸害。朕便成全他，让他去北狄为质，以赎其罪吧。”

季慎猛地抬头，整个人都愣住了。

他本想借皇帝的手，彻底除掉季舟漾这个不受控制的“废子”，却万万没想到，皇帝竟真的要用这枚废子！

季舟漾若是去了北狄，脱离了家族的掌控，那他在江南布下的那些后手……那些只有季舟漾一人知晓的暗线……

“陛下，这……”季慎刚想开口反悔，却被皇帝一句轻飘飘的话堵了回去。

“怎么？”皇帝的声音里带着一丝冰冷的笑意，“爱卿难道……舍不得？”

这四个字，像四座大山，瞬间压在了季慎的头顶。

他喉头滚动，再也说不出一个字，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的冷汗瞬间湿透了厚重的官服。

他只能将头重重地磕在金砖上，从牙缝里挤出几个字：“……臣，遵旨谢恩。”

待到季慎失魂落魄地退出大殿，孟舒绾才从屏风后缓缓走出。

她的双腿早已麻木，每走一步都像踩在针尖上，但她的腰背，却依旧挺得笔直。

皇帝看着她，将那枚刻着皇家密记的玉佩扔了回来。

玉佩落在她脚下的金砖上，发出一声清脆的碎裂声，一个角被磕掉了。

“你说季舟漾是朕的死间，朕便给他这个机会。”皇帝的语气森然如冰，不带一丝一毫的信任，“但是你记着，他若不能在一年之内，为朕从北狄带回三座边城的布防图，你，还有你孟家剩下的那点人，都得给他陪葬。”

孟舒绾俯身，将那块碎了一角的玉佩紧紧握在掌心，碎裂的边缘硌得她手心生疼。

她没有丝毫犹豫，重重叩首。

“民女，领旨。”

声音落定，她仿佛能透过这九重宫阙，看到那座关押着大周最穷凶极恶囚徒的，天牢深处。

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