宫墙内的风比外头要硬些，刮在脸上像刀子细细地磨。

孟舒绾紧了紧身上的素面斗篷，手里捧着一只紫檀木的托盘，里头叠着一套绣工繁复的“万寿祥云袍”。

那是她名下“云锦坊”赶工半月制成的，也是她今夜能名正言顺踏入这修罗场的唯一凭证。

“孟东家，这边请。”领路的小太监低眉顺眼，却带着不容置疑的急促。

穿过冗长的夹道，远处的丝竹声已隐约可闻。

孟舒绾的右手藏在宽大的袖口里，死死攥着那块半掌大小的铜疙瘩。

因为攥得太久，那原本冰冷的青铜虎符已经被她的手心焐得滚烫，甚至有些黏腻。

到了保和殿偏殿的暖阁，小太监退了出去。

孟舒绾没敢坐，她借着整理衣冠的动作，目光飞快地扫过屋内。

屏风后转出一人，一身飞鱼服，腰间挂着尚未出鞘的绣春刀。

苏锦年脸色有些发白，眼底泛着两团乌青，显然是熬了几宿。

他没废话，目光直直落在孟舒绾的袖口上：“带来了？”

孟舒绾深吸一口气，从袖中取出那块沉甸甸的虎符，放在桌案上。

青铜虎身上刻着的错金铭文，在烛火下泛着幽冷的光。

苏锦年伸手覆上虎符，指尖触碰到那上面残留的体温时，动作微微一顿。

他抬起头，平日里那个总是带着几分痞气的锦衣卫指挥使，此刻眼神却沉得像一潭死水。

“京郊大营统领赵阔只认符不认人。但这符若是一分为二，便是废铁。”苏锦年从怀中掏出另一半虎符，两相扣合，“咔哒”一声，严丝合缝，“如今合二为一，便是三千精锐的性命，也是今晚所有人的身家性命。”

他看向孟舒绾，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖：“季舟漾还在北境吃沙子，你若是此时回头，我就当没见过这东西，送你出宫。待会儿若是打起来，刀剑无眼，你这云锦坊的东家，怕是连个收尸的人都没有。”

孟舒绾看着那完整的虎符，脑海中闪过的却是季舟漾那封带血的家书，和他在风雪中策马远去的背影。

她轻轻抚平袖口并不存在的褶皱，指尖有些发凉，语气却出奇地平稳：“三爷在北境拼命，护的是国门。我若是在这京城里退了，断了他的后路粮草，那才真是死无葬身之地。”

苏锦年定定地看了她半晌，忽然扯动嘴角，露出一抹极淡的笑：“季家那老狐狸算计了一辈子，大概怎么也想不到，最后这一刀，是他瞧不上的外孙女递出来的。”

他抓起虎符，转身大步走向暗门，甲胄摩擦发出沉闷的肃杀声。

孟舒绾站在原地，听着那脚步声消失，才发觉后背早已被冷汗浸透。

保和殿内，歌舞正酣。

巨大的鲸油长明灯将大殿照得如同白昼，舞姬们的水袖在空中翻飞，带起一阵阵甜腻的脂粉香气。

然而在这香气底下，似乎还涌动着一股说不清道不明的焦躁味儿。

季慎坐在左首第一位，手里把玩着一只白玉酒杯。

酒液清冽，倒映着他那张略显松弛却依旧威严的脸。

他今日穿了一身暗紫色的蟒袍，这是亲王的规制，在万寿节上穿显得有些僭越，但在座的文武百官，愣是没人敢多看一眼。

“季爱卿……”龙椅上的皇帝斜倚着软枕，面色酡红，眼神迷离，手里抓着一只金爵，酒洒了一半在龙袍上，“朕……朕听闻北境又有捷报？舟漾那孩子……打得好啊……”

季慎眼皮都没抬，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。

在他看来，这龙椅上坐着的，不过是个沉迷炼丹修道、早已被丹毒掏空了身子的废物。

“陛下醉了。”季慎没起身，只是慢条斯理地抿了一口酒，声音不大，却透过了丝竹声，清晰地传遍全场，“北境战事吃紧，国库却空虚至此。臣听闻陛下前几日又拨了十万两银子修缮道观？如此昏聩，岂不让前线将士寒心？”

大殿内的乐声戛然而止。