八万桂系精锐，枪械齐整、弹药充足，素来有“狼兵”之称，打起仗来狠、准、刁，连新三军遇上也得绷紧三分筋。

“那还用说！”

谢清元点点头。

李忠仁在山城派系里，从来不是陪衬。论实权，比阎老西还压一头——靠的就是这支能咬人的桂军。

“可总司令！”李云龙眉头一拧，“他手里攥着这么硬的拳头，咋不早点挥出去，救太源？哪怕拖住第29师团，也不至于让二战区白白折损那么多人啊！”

“山城不是不动，是时候没到。”

“这张牌，本来就是压箱底的。”

“只是之前准备甩出来，结果新三军一进场，它就悄没声儿沉进湖底了。”

谢清元语气平静，却听得人脊背发凉。

李忠仁此时出手，意图再明白不过：前头按兵不动，是等新三军北上途中，好从背后掐住咽喉；再联合杜玉明、薛粤、白崇禧、陈诚这些人，布下天罗地网，把新三军死死围死在第二战线。

换句话说——关东军若赢，他们顺势收割；若败，就放第二战线崩盘，但前提是：新三军必须葬在那儿。

没想到，随手撒网，真捞上来一条大鱼。

“筹码？”

李云龙眉心拧成疙瘩，反复琢磨这几个字，却始终摸不到边。

“不过——”

他忽然抬眼，“总司令！关东军的空军咋还没动静？”

比起那些弯弯绕绕的布局，他更揪心这个：眼下关东军已撕开第一道防线，第二战线激战正酣。太源虽远，可对飞机来说，不过半日航程。一旦敌机临空，就算第五战区从后包抄，也难占上风。

“梅津美治郎不傻。”

“拿一个第29师团当饵，换山城一张王牌——”

“再一举捅穿三道防线，完成陆战部交下的死命令。你掂量掂量，哪头更值？”

谢清元目光如刀。

“王牌？”

“总司令！您是说杜玉明的第五军？”

“对。”

“只要关东军空军升空，山城那边立马会急令第五军北上接应薛粤撤退。”

“装甲部队开起来，快如闪电——想截住，难如登天。”

“吃不下第五军，对关东军来说，就是一块烫嘴的硬骨头。”

“第一、第二战线之间，缓冲地带太大。”

“足够山城把他们拖在那儿，十天、半月，绰绰有余。”

谢清元轻轻摇头。

正面硬撼，绝无胜算；但借山势、打伏击、断补给、夜袭扰，把关东军主力钉死在第二战线前头几十天，完全做得到。

十天之后，整个华夏战场上的小鬼子，恐怕连子弹壳都要省着捡了——油料告罄、炮弹见底、伤兵堆成山，连饭都未必吃得上。

“这话，倒是实在。”

谢清元话音刚落，李云龙下意识颔首。

“可总司令——！”

“杜玉明真会出兵？”李云龙喉结一滚，声音压得极低。

“难说。”

“但八成要动！”

谢清元目光沉如铁，一字一顿。

第一集团军不是地方杂牌，是实打实的精锐；这场仗，更牵着四万万人的眼珠子。山城那位纵有千般盘算，此刻也绝不敢袖手旁观——至于出兵之后的风浪？怕是正中他下怀。

“总……”

“打住！”

“盯紧前线！关东军若敢派飞机升空，这一仗，咱们就算赢下大半了！”谢清元抬手截断，语气里透着笃定。梅津美治郎盯着杜玉明的第五军不放，可谢清元同样在等他那支空军露头。

只要关东军轰炸机群一现身，空中威胁就彻底清零！

整整八十架战机，不是纸糊的！

“八成？”

“段鹏！”

“到！”段鹏腰杆一挺，像根绷直的钢钉。

“集合！”

“随我面见白从喜！”

“是！”

晋绥军最高指挥部。

“军座！”

“山城嘉奖电报到了！”

阎老西的副官快步上前，脚跟一磕，站得笔直。

“谢清元这小子，有点门道！”

阎老西指尖敲着桌面，若有所思。

早先那封明码电报，他琢磨半天没摸清门道；如今再看，倒品出几分味道来。

“军座，您是说第五战区？”副官迟疑着开口。

“嗯。”

“李忠仁按兵不动，防的就是咱们二战区，或是新三军！”

“谢清元现在什么动静？”阎老西挥手打断。

“军座！”

“新三军刚发起全线猛攻！”

“还和第五战区部队碰了头，短暂协同！”

“听说已达成默契！”

“不过太源方向，第29师团残部还是撕开了一道口子——约莫两万人，正往北市方向溃退！新三军已咬住尾部，衔尾追击！”副官语速飞快。

“往哪撤？”

“回军座！北市！”

“北市？”

“对！”副官点头。

“立刻传令！”

“二战区所有部队，全速北上！”

“目标——天金！”

阎老西眸光一凛，斩钉截铁。

“是！”

“军座……捌陆那边，要不要知会一声？”副官顿了顿，试探道。

“不必！”

“新三军去就足够了！”

阎老西摆手，干脆利落。

谢清元早跟他透了底：捌陆能打，可在这盘大棋里，分量不够重。留在晋西北，反而最稳当。

再说，新三军一动，哪怕捌陆按兵不动，局势也不会崩。

“是！”

……