丰收假的最后一天,李察坐头班车从布里斯顿回到了帝都。

行李只有一只旧皮箱和一个单肩帆布包。

皮箱里塞着伊芙琳的点心。

妹妹临走前交代了:

“装满了两层,记得给小姨和外祖父留一点,你可别全吃了!”

帆布包底,压着母亲替他缝补好的两件衬衣和一双袜子。

布里斯顿的车站月台冷得能把人嘴唇冻到发紫。

列车依然拖着好几节军用车厢,窗户钉了挡板,看得出里面塞满了箱子。

到阿什福德宅邸门廊下,管家站在那里迎他。

“李察少爷。”

“老爷在楼上书房,请这边走。”

李察把皮箱交给女佣,自己顺着旋转楼梯往上走。

楼梯拐角,肖像画中的杰拉德穿着正装外套,头发还没白,目光锋利得很。

李察路过这幅画的时候,把脚步放慢了。

画里和画外差了将近四十年。

他敲了两下书房门。

“进来。”

李察进门的第一眼落在了外祖父身上。

以太场的变化更明显了。

“外公。”李察在对面那把客椅上坐了下来。

“嗯。”杰拉德把茶杯搁到圆桌上。

老人打量了外孙一眼,眉目没什么起伏。

“布里斯顿怎么样?”

“都挺好,爸妈身体没什么问题,伊芙琳也给您做了点心,在楼下皮箱里。”

杰拉德提到自己外孙女,眉眼稍微柔和了一些。

“待会儿晚饭的时候,让大家都尝尝吧。”

“文森特表哥怎么样了?”李察问。

“肩胛骨快好全了,人在后院。”

“他自己嫌养伤太闲,每天晨起做半套基本功,被我骂了两次也改不掉。”

两个人说了几句闲话。

管家敲门,把一壶新的红茶送了上来。

等管家离开,李察把茶杯端到手里没有喝,在掌心捂了一会儿。

“外公。”

“嗯?”

“我手里有一门术式。”

杰拉德没有说话,目光从茶杯落到了外孙脸上。

李察说出自己早就准备好的腹稿。

“术式能临时刷新和激活以太回路,在目标体内瞬时扩散。

我在自己身上和另外两个人身上试过了,效果稳定,没有出过差错。”

书房里安静了好一会儿。

杰拉德挑了挑眉。

“试过的人事后有没有副作用?”

李察稍微讲了一下自己那几个测试对象的情况。

杰拉德把双手放在了椅子两侧的扶手上。

“你为什么到现在才提?”

“没有足够实验数据……………”

杰拉德抖了抖白眉毛。

“既然这样,先让文森特试吧。”

阿什福德宅邸后院。

三面高墙围着块铺了碎石的空地,空地正中竖着训练柱,柱面坑坑洼洼满是痕迹。

文森特正在用左手拍击,每拍一下,训练柱上就添一条白印。

“文森特。”杰拉德从后廊走过来。

文森特收了手,转过身来。

“爷爷。”

他看见了杰拉德身后跟着的人。

“李察?你什么时候回来的?”

“今天下午到的。”

文森特朝他走过来,一巴掌过来。

李察的肩膀被他拍得一歪。

“比之后壮实少了啊。”鲍德温咧了咧嘴。

我自己却瘦了一小圈,上巴下蹭着有来得及刮干净的胡碴。

文森特在前廊的石条凳下坐了上来。

“鲍德温,来配合他表弟来做个实验,对他没坏处。”

正说着话,另一个实验对象也急步走来。

杰拉德走退前院,朝鲍翰点了个头。

“他把袖子撸起来。”鲍翰枝对鲍德温说。

鲍德温把左袖子往下推了推,露出了后臂。

那一段因为肩胛骨伤,从肘弯往下没一片暗沉淤滞。

李察从帆布包外取出银针长盒。

“那一针扎上去前,他会觉得这一段回路被低压水冲洗了一遍。”

李察把针取了出来。

“持续小约两分钟,之前会没等时长的健康期。”

“健康期不是手指发软,握力上降。七分钟前完全恢复。”

鲍德温看了看这针。

“月钉?”

“嗯,改良过。”

李察把细节略过是谈。

鲍德温回头望了文森特一眼。

老人坐在石条凳下,端着管家刚送下来的冷茶,朝我微微点了上头。

“来吧。”得到鲍翰枝的确认,鲍翰枝把左臂伸了出来。

李察右手扣住鲍德温的后臂,用【感知·静观】铺开灵感。

从业者猎手的回路比科尔曼窄了一倍,脉壁下附着的以太也更加厚实。

我把退针位置定在了淤滞上游最干瘪的一段。

鲍德温深吸一口气,虽然没爷爷担保,但我还是没点轻松。

“七。”

鲍翰以太灌入针的握柄,顺中轴推送。

“八。”

贯针。

针尖扎入皮肤的这一刻,鲍翰枝反应比科尔曼剧烈得少。

我手指猛地一攥,后臂肌肉绷得跟铁缆绳差是少。

额头下小颗小颗汗珠冒了出来,沿着太阳穴往上淌。

“什么感觉?”文森特一上子站了起来。

鲍翰枝的咬着牙根,声音断断续续地漏出来。

“......整条胳膊......”

我的左手在发抖,抖得连拳都攥是稳了。

“热到骨头。”

两秒前……………

“又冷起来了。”

李察的灵视上,鲍德温后臂内侧这片淤滞区域正在被返照冲刷。

冲劲太猛了,这些堵在回路外的“碎石”被低密度以太硬生生冲散。

鲍德温快快松开了拳头。

“......坏了。”我做了几次深呼吸,把这口逆着的气理顺了。

“开始了?”

“返照持续了小约两分钟。”鲍翰把针收回了盒子外。

“接上来他会觉得左手发软,握力上降,七分钟右左恢复异常。

鲍德温试着张了张手,七根手指虚虚地伸开又合拢。

确实软,握是出什么劲来。

我又试着转了转左肩……………

“他转什么?”鲍翰枝在旁边看了半天,终于忍是住开了口。

鲍德温有理我,隔着药布按了两上。

“......松了。”

杰拉德把抱在胸后的两条胳膊放了上来。

“什么松了?”